June 1, 2022 

 “How I Wish There Was Immunotherapy for Our Lives, Culture, World” 
A Prayer 

            O Lord, how I wish there was immunotherapy for 
                          our lives, 
                                         our culture, 
                                                       our world, 
                                                                     something that would eradicate 
                                                                                    what is bad 
                                                                                                 but leave alone 
                                                                                                               what is good, 
                                                                                                                             allowing it to 
                                                                                                        grow stronger, 
                                                                                           become healthier, 
                                                                              increase; 
                                              how I wish there was 
                                        something, 
                            anything, 
                                    an infusion of 
                                                       something, 
                                                                      anything, 
                                                                                   that would attack and destroy 
                                                                                           what is slowly killing us, 
                                                                                                      but not touch 
                                                                                                                                 the goodness 
                                                                                                                                       within, 
                                                          the goodness that gives life and hope; 
                                 how I wish there was 
                                         something, 
                                                        anything, 
                                                                      that could defeat 
                                                                                                        the cancer 
                                                                                                               at the heart of 
                                                                                                                                    our lives, 
                                                                                                                                                 our culture, 
                                                                                                                                           our world, 
                                                                                                                               the cancer 
                                                                                                                         that is 
                                                                                                                    anger, 
                                                                                               resentment, 
                                                                                  bitterness, 
                                                                     prejudice, 
                                                              violence, 
                                                       evil, 
                                                 fear; 
                                                        the cancer 
                                                                       that is 
                                                                              eating away at us, 
                                                                                                   consuming us, 
                                                                                                                 destroying us; 
                                                                                                                                      the cancer 
                                                                                                                                                      that is 
                                                                                                                                                                  sin. 

            So what, Lord, do we do in the face of such a diagnosis? 
                   Go into 
                                 denial 
                                           of course, 
                                                       refuse 
                                                               to accept the truth, 
                                                                           pretend 
                                                                                      it isn’t happening; 
                                                                                                                       and so, 
                                         people and politicians and populations 
                                    lying to themselves, 
                             people saying 
                                                  they’re not prejudiced 
                                                                 (How could they be? One of their best friends 
                                                                                            is Hispanic); 
                                                                                      guns not the problem, people are 
                                                                                                   (Okay, but why so many shootings 
                                                                                                            here? More crazies than 
                                                                                                                    anywhere?); 
                                                                                                our culture not violent, that’s the media 
                                                                                                                    (Oh, really. Going to Lenox Square 
                                                                                                                                  anytime soon or downtown 
                                                                                                                                          tonight or Buckhead at 
                                                                                                                                               midnight?); 
                                                                                              politicians useless, doing 
                                                                                 nothing 
                                                             except to do 
                                                  what will keep the other side 
                                                                                                        from doing 
                                                                                                                      anything, 
                                                                                                                                    not caring about 
                                                                                             children, teachers, families, 
                                                            careful to say what will play well back home and 
                                                                    get them re-elected and 
                                                                           give them another chance to do 
                                                                                                                                       nothing; 
                                                                                                                                               populations, 
                                                                                                                                   nations, 
                                                                                                                     believing 
                                                                                                        leaders’ lies, 
                                                                                           loving the lies, 
                                                                                not having to face 
                                                                         the evil they do, 
                                                                   the innocent they have killed, 
                                                             the refugees they have turned away. 
                                                                                                                                         Sin. 

            O Lord, if ever there is to be hope for the children, 
                          an end to the violence and evil, 
                                      hope for us, then 
                                                                 we must face 
                                                                            the truth of the diagnosis, 
                                                                                         stop lying to ourselves, 
                                                         go in for the full treatment; 
                               and that means 
                                      recognizing our sin, 
                                              acknowledging our sin, 
                                                            confessing our sin; 
                                                                                               and that means 
                                                                                     no excusing ourselves, 
                                                                              no blaming others, 
                                                                      no passing the buck, 
                                                         and that means 
                               needing your forgiveness, 
                                            seeking your forgiveness, 
                                                         finding your forgiveness, 
                                                                                                             as we return to 
                                                                                                   you 
                                                                                and obedience to your way. 
                                                                          And that is 
                                                                    my prayer, 
                                          that you would 
                                                  grace us with the courage 
                                                                to go in for the full treatment and 
                                                                              allow you to infuse us 
                                                                                       with your love, 
                                                                                                               so that 
                                                                                                                          the bad within 
                                                                                                                                                 dies and 
                                                                                                                       the good within 
                                                                                                          grows strong enough 
                                                                                            to defeat 
                                         the malignant evil and violence all around us; 
                                                                                                                                      pray too 
                                                                                                      that we could endure 
                                                                                          the side effects, 
                                                                       especially the nausea, 
                                                    being sickened 
                                                           when we finally see what we and our culture and world 
                                                                         have become; 
                                                                                             help us to endure 
                                                                                                          so that we emerge 
                                                                                                                                      in remission, 
                                                                                                                                                   even cured, 
                                                                                                                                 healthy again, 
                                                                                          people, culture, world. 

            And we pray, O Lord, for the people of the Ukraine, 
                           that victory would be theirs. And for 
                                        those near and far off who battle illness, 
                                                       those who are suffering and hurting, 
                                                                      those who are dying, those who are grieving, 
                                                                                especially the families of the victims 
                                                                                                   of the mass shootings in 
                                                                                                           Buffalo and Uvalde; and 
                                                                                  those who are hungry or homeless. 
                             Heal, console, be with, strengthen, uplift them! 

            O Lord, I really don’t need to wish that there is an 
                          immunotherapy 
                                       for us and our world, 
                                                                               because 
                    your love, your forgiveness, your grace and mercy 
                                               is that therapy. 
                                                           May it course through our veins 
                                                                         and bring health to us 
                                                                                     at last. 

            Amen. 

Christ Our Hope Lutheran Church

P. O. Box 961690 
Riverdale, Georgia 30296 
(770) 997-7117                              (770) 997-3312 

Jeffrey M. Halenza, Pastor 

May 25, 2022 

Dear Members, Visitors, and Friends of the Congregation, 

          Kitty and I want to thank you for the cards and messages that continue to come and the prayers that continue to be said. The love they convey and the encouragement they offer helped us get through some tough things and will certainly help us get through the treatment that will begin in a few days. 

          The attached prayer, which I will pray during our ZOOM worship time tonight, May 25, at 7:00 PM, is another prayer arising out of what I am currently facing. Since a number of people in the congregation have faced or are facing similar things, I pray it in the hope it will speak to them in a helpful way. And I hope it will in some way be of help to others as well. 

          May God bless us and keep us in and through all things, 

Pastor Halenza 

JMH/nvn 

May 25, 2022 

 “I’ve Been Thinking a Lot about Oxygen Lately”: A Prayer 

            O Lord, I’ve been thinking a lot about oxygen lately 
                          because I haven’t had a lot of oxygen lately 
                                        and if you don’t have a lot of oxygen 
                                                      oxygen is all you think about, 
                                                                                                                 as in 
                                                                                                                       lack of, 
                                                                                                                more, 
                                                                                                   enough, 
                                                                                enough to breathe, 
                                                                         enough to sleep, 
                                                                   enough to walk, 
                                                             enough to talk, 
                                                      better now, 
                            physical therapy helping, but still 
                                        one machine pumping in the night, 
                                               another machine pulsating during the day 
                                                             (gonna get rid of that one), 
                                                                    building up to preaching 
                                                                           without oxygen 
                                                                                  (and that day is coming). 
                                                                                                                              And that means 
                                                                           I’ve been thinking a lot lately about 
                                                              preaching again, 
                                                 teaching again, 
                                    visiting again, 
                        being with, looking after, leading a people I love. 
                               And that means 
                                             I’ve been thinking a lot lately about 
                                                            the treatment that begins tomorrow, 
                                                                         because it is the only way 
                                                                                forward 
                                                                                          to get 
                                                                                                     back 
                                                                                                            to preaching 
                                                                                                                    so can move 
                                                                                                                                       forward 
                                                                                                                             again; 
                                                                                                excited, really, 
                                                         something being done at last, 
                                             ready to get beyond the cancer; 
                                  and yet, 
                                         who’s kidding who, 
                                                        concerned (worried?) as well, 
                                                                      Will it work? 
                                                                                      Side effects? 
                                                                                                    Nearly kill to cure? 
                                                                                                                   Strong enough to survive? 
                                                                                                                                 Unable to do much of anything? 
                                                                                                                                              (not an option, will have a life); 
                                                                                                                                                             and so 
                                                                                                                                                       anxious 
                                                                                                                                         (or so say my dreams); 
                                                                                                                                 yet 
                                                                                                            confident, 
                                                                                                                   (Okay, throw in a titch of apprehension). 
                                                                                                And other thoughts, other emotions, 
                                                                                                             all over the map, if 
                                                                                                                                 truth be known. 

            But of course, Lord, I’m not the only one, 
                         so many among us been through, 
                                       going through, 
                                                            the same. 
                                                                         And so 
                                                                                I pray, O Lord, that 
                                                                                      we all of us 
                                                                                         have but 
                                                                         one thought 
                                                      in the midst of the 
                                          many thoughts, 
                             the thought of 
                                    you, 
                                          with us, 
                                                  accompanying us, 
                                                                seeing us through, 
                          strengthening us, steeling us, sustaining us; 
                                                                                                               and pray too that 
                                                                                                   we all of us 
                                                                                                      have but 
                                                                                       one emotion 
                                                                    in the midst of the 
                                                             many emotions, 
                                                 the emotion that is 
                                          hope, 
                             confident, convinced, certain that 
                                    all shall be 
                                                       well. 

            O Lord, once again innocent children and teachers 
                          have been senselessly gunned down 
                                       and families are left 
                                               inconsolable. 
                                                                   We commend them all to 
                                                                                       your grace and mercy 
                      and pray that in your love for them 
                            and in your presence with them 
                                   they find healing and 
                                           strength enough to go on. 
                                                                                                 And we pray 
                                                                                           for our nation, 
                                                                                    the only nation 
                                                  in which shooting someone 
                                             has become the way to 
                                        solve arguments, 
                                  express anger, 
                             find fame. 
                                             Use the outrage and heartache 
                                                        that is being felt 
                                                               to bring people together 
                                                                      and work to change our 
                                                                           culture of violence. 
                                 And we continue to pray for the people in the Ukraine 
                                        Let us not forget them 
                                              nor tire of praying for them 
                                                      as the war with Russia drags on. 
                                                                                                              Move the nations 
                                                                                                        to keep 
                                                                                      supplying and 
                                                                          supporting them 
                                          that they would be victorious 
                                                  and the evil would come to an end. 

            And we pray, O Lord, that you would heal and comfort and lift up 
                          those who are ill or battling disease, 
                                   those who are suffering and hurting, 
                                            those who are dying, 
                                                    those who are grieving, 
                                                            those who are played out and prayed out, 
                                                                   and the hungry and homeless. 
                                                                                Let us 
                                                                                        be an answer 
                                                                                                to their prayers 
                                                                in whatever way we can. 

            O Lord, I’ve been thinking a lot about oxygen lately, 
                          thinking that 
                                                  you 
                                                         are our 
                                                                       true oxygen, 
                                                                                             the very breath 
                                                                                                                        of life, 
                                                                                                              the one 
                                                                                 who enables us to 
                                                        walk strong and confident, 
                                           who fills us with 
                                     hope, 
                            who is 
                                 our salvation. 

            Amen. 

Christ Our Hope Lutheran Church 

P. O. Box 961690 
Riverdale, Georgia 30296 
(770) 997-7117                          (770) 997-3312 

Jeffrey M. Halenza, Pastor 

May 18, 2022 

Dear Members, Visitors, and Friends of the Congregation, 

          I had so wanted to do the ZOOM call with you on Sunday, May 8, but my breathing had declined to the point where I had to be hospitalized the following day. I came home this past Friday and have improved enough to be ready for chemo before too long. Kitty and I can't thank you enough for the all the prayers and cards and messages – they truly do keep us going. Also please understand that I am not yet able to personally respond to your messages but soon hope to. 

          I wrote tonight's prayer when I was hospitalized last week and thus it is another very personal prayer reflecting what we are going through and experiencing. Some of you (many of you?) may find these prayers way too “me, me, me” and not of much help to you. On the other hand, you may find that it also reflects what many of you have been through or are going through and gives you some words to pray. At least, that is my hope. 

          May God continue to grace us with resolute spirits in these times that require great resolution of spirit, 

Pastor Halenza 

JMH/nvn 

May 18, 2022 

“Just When It Started to Go So Well”: A Prayer 

            O Lord, just when it started to go so well 
                          it started to go to, 
                                       well, 
                                               not well, 
                                                              not well at all. 
                                                                                  Writing out my plans 
                        on the bedroom ceiling in the night, 
                                              when I’ll attend a graduation, 
                                                            when I’ll do a ZOOM call and say hello, 
                                                                          when I’ll do a video sermon on the big screen, 
                                                                                         when I’ll start chemotherapy, 
                                                                                                        when I’ll be back in the pulpit again; 
                                                                                                                                    how I love things 
                                                                                                                  all planned out, 
                                                                                                     nailed down, 
                                                                                        set in place, 
                                                              and there they were 
                                          on the bedroom ceiling in the night 
                                                                                until erased by the morning light; 
                                                                                                                                                     even 
                                                                                                                     picturing myself, 
                                                                                                         imagining myself, 
                                                                                           seeing myself 
                                       on the bedroom ceiling in the night, 
                                                    doing those things, 
                                                                  doing well, 
                                                                          again; 
                                                                                 but then, 
                                                                                              not doing well, 
                                                                                                             something going wrong, 
                                                                                                                                               one step forward, 
                                                                                                                                                              two steps back, 
                                                                                                                                                                                               until 
                                                                                                                                                                    no step forward, 
                                                                                                                                                       no steps back, 
                                                                                                                                          no steps at all 
                                                                                                                                                 because 
                                                                                                                              no oxygen, 
                                                                                                                  no breath; 
                                                words on the ceiling becoming blurred, 
                                                              plans out of focus, 
                                                                          images murky; 
                                                                                              worried, worried about her, 
                                                                                                                   how much more can she take, 
                                                                                                                                 both thinking the same thing, 
                                                                                                                                                 can’t go on, 
                                                                                                                                                       not like this; 
                                                                                                                                                                 picking up pen 
                                                                                                                                                                              only to set it 
                                                                                                                                                                      down again, 
                                                                                                                                                         no scrawls scrawled, 
                                                                                                                                      no scribblings scribbled, 
                                                                                                                   no scratchings scratched, 
                                                                                                no words written, 
                                                                            no prayer prayed, 
                                                                                                       something really wrong; 
                                                                                                                                                       hospital; 
                                                                                                                                                                            again; 
                                                                                                                                                                                   but single room 
                                                                                                                                                                      (Thank you, Lord), 
                                                                                                                                                  my own ceiling, 
                                                                                                                                     no TV grating, 
                                                                                                                  only cart click-clicking down the hallway; 
                                                                                                           congestive heart failure 
                                                                                              (When it rains, it pours); 
                                                                                  Lasix working, 
                                                                      oxygen climbing, 
                                                         breathing better, 
                                                                              plans returning, images returning, confidence returning, 
                                                                                                                     appetite returning, hope returning, 
                                                                                                        all there on the hospital ceiling in the night, 
                                                                                           until erased by the morning light; 
                                                                                    ceiling even having 
                                                                               a suggestion or two of its own – 
                                                             about how to get strong, who might walk with me; 
                                                                                                                                                   resolute again, 
                                                                                                                                       picking up pen, 
                                                                                                                          not set down again, 
                                                                                                                    until 
                                                                     scrawled out, scribbled out, scratched out this prayer. 

            And Lord, I pray this prayer for all who have stared at 
                          bedroom ceilings in the night, 
                                         hospital ceilings too, 
                                                       who have felt well and then 
                                                                     not well, 
                                                                                   everything going wrong, 
                                                                                                       who have wondered 
                                                                                                                                which way is it 
                                                                                                                                                         going to go, 
                                                                                                                  whatever “it” may be; 
                                                                                                                                       who have felt 
                                                                                                           confidence slip away 
                                                                                             and that maybe it’s 
                                                                                 time to call it a day; 
                                                  and what I pray is that you 
                                                               grace us all with 
                                                                                    images of hope 
                                                                                                        that do not fade; 
                                                                                                                                   help us all to 
                                                                                                                                                picture ourselves 
                                                                                                                      facing whatever comes 
                                                                               with strength and determination; 
                                                                   give us all 
                                                a resolute spirit 
                                    that sees us through all things, does not give way to despair, 
                                                                   perseveres no matter what. 

            And we pray, Lord, for the people of the Ukraine and for 
                          all war-torn, war-weary lands. 
                                       Grant them a 
                                                     fierce resolution 
                                                                    to stand against 
                                                                                 horrific evil and senseless killing and to 
                                                                                               emerge victorious and free. 
                                                                                                                                   Do not let the nations 
                                                                                                                       stand idly by, 
                                                                                                    but unite 
                                                       to supply and sustain 
                              all those struggling to survive and the refugees seeking safety. 

            And, Lord, for those who are ill, we pray, 
                         those who are suffering and hurting, 
                                       those who are dying, 
                                                      those who are grieving, 
                                                                     those who are struggling financially, 
                                                                                    and the hungry and homeless and lost. 
                         Heal, comfort, be with, console, and uphold them! 
                                      Move us 
                                                     to open our hearts 
                                                                                              to them. 

            O Lord, as this night closes in and sleep eludes 
                          and I wonder what is to come, let me 
                                          write across the ceiling 
                                                        the dates I shall keep, 
                                                                     the promises I shall honor, 
                                                                                  the plans I shall follow; 
                                                                                                                               and let me, 
                                                                                                like on a movie screen, 
                                                              see myself move across the ceiling 
                                                  doing well, 
                                     breathing well, 
                         taking chemo well, 
                                                          enjoying family, 
                                                                        laughing with friends, 
                                                                                    standing in the pulpit, 
                                                                                                        home. 
                                   And I pray that you would grant to all for whom 
                                             sleep eludes 
                                                          such visions, 
                                                                       such images, 
                                                                                    such hope. 

            Amen. 

Christ Our Hope Lutheran Church 

P. O. Box 961690 
Riverdale, Georgia 30296 
(770) 997-7117                             (770) 997-3312 

Jeffrey M. Halenza, Pastor 

May 4, 2022 

Dear Members, Visitors, and Friends of the Congregation, 

          This coming Sunday, May 8, immediately following the worship service, I will do a ZOOM call with you in order to update you on my condition and answer any questions you might have, as well as just see you and say hello! I hope you will be part of it. 

          The attached prayer, which will be prayed during the Wednesday Evening Worship Service tonight, May 4, 7:00 PM, may be too about me to be of use to you. Then again, since the frustration you feel with healing is the very same frustration I feel, perhaps we both have similar conversations with God. At any rate, I hope so. 

          May God be the strength beyond our strength and the stamina beyond our stamina we need to make it through, 

Pastor Halenza 

JMH/nvn 

May 4, 2022 

 Ok, Lord, Tell Me Again: A Prayer 

            Ok Lord, tell me again, tell me again, 
                     why I can’t just 
                                             bounce back, 
                                                             have at it, 
                                                                           get going? 
                                                                                           Well, ok, 
                                                                                                      no spring chicken, 
                                                                                    I’ll give you that, 
                                                                            but still, 
                                       why is it so hard to 
                                                  sit up, 
                                                           get up, 
                                                                      lift up, 
                                                                                stand up, 
                                                                                           stay up, 
                                                                                                     and walk, 
                                    not shuffle along, wobble along, teeter along? 
                                                                                                                             Well, ok, 
                                                                             surgeon did surgeon’s thing, 
                                                                     but still, 
                                                          stapled back together now, 
                                                 so what’s the problem? 
                                        Cut my core? 
                                   I have a core? 
                               What’s a core? 
                                                   (I didn’t know that). 
                                                                 Takes time to heal? 
                                                                                                 Well, ok, 
                                                                                        I’ll sit here 
                                                                           and let it heal. 
                                                                       No? 
                                                         Have to 
                                              exercise, 
                                         exert myself, 
                                    eat? 
                           Well, ok, 
                                tomorrow, 
                                            not right now, 
                                                      when I feel like it. 
                                                                                    Not okay? 
                                                                                               Today? 
                                                                                                         Right now? 
                                                                                                                   Feel like it or not? 
                                                                                                                              So says 
                                                                                                          brother Judd 
                                                                                      in from California, 
                                                                  suddenly double-teamed, 
                                        sausage and eggs breakfast, 
                                                  peanut butter and protein lunch, 
                                                             dinner with a malted milk chaser, 
                                                                                                                                 and 
                                                                                                       huff, puff, huff 
                                                                                  (back in High School, 
                                                                       “No pain, no gain”), 
                                                         huff, puff, huff 
                                              (got to be an easier way), 
                                                                                          huff, puff, huff 
                                                                                                                   (no other way). 
                                                                                                                                               Ok, 
                                                                                                                                           ok, 
                                                                                                                             I get it, 
                                                                                                 I just don’t like it, 
                                                                                       that’s all, 
                                                             doing fine as I was 
                                        (“A doughnut a day keeps the doctor away.”) 
                                                                                                                               Well, ok, 
                                                                                                                     maybe not, 
                                                                                                                           definitely not. 

            O Lord, I have a feeling that it’s not just me 
                      not just me who 
                                 resists, 
                                            pushes back, 
                                                        tries to get around 
                                                                    doing the demanding things 
                                                                                    we don’t want to do but 
                                                                                                 must do 
                        if we are to get better, get stronger, get going, 
                                  and have the 
                                            stamina and energy 
                                                       we will need to manage 
                                                                 what is yet to come. 
                                                                                                     And so, 
                                                                                            I pray for 
                                                                                  all of us who 
                                                                        fuss and fume 
                                                                 and just want to 
                                                    go back to bed. 
                                           I pray 
                                 that you would 
                                            grace us with 
                                                            the determination 
                                                                       to do the therapy we must, 
                                                                                  the discipline 
                                                                                              to eat as we should, 
                                                                                                         the drive 
                                                                                                                    to stay 
                                                                                                                               the course. 
                                                                                                                And I pray 
                                                                                           that we all of us 
                                            who need encouraging or pushing or terrorizing 
                                                       will have a spouse, a brother, a friend, 
                                                                  someone in our life, 
                                                                              who cares for us enough 
                                                                                          to do what it takes to get us 
                                                                                                     to do what it takes. 

            And always, Lord, in the midst of our own illnesses 
                     or struggles or troubles, 
                                our own grief or suffering, 
                                                                                      let us forget ourselves enough 
                                                                            to remember others 
                                                                   and what they are facing; 
                                                         to pray for them, 
                                         to be there for them, 
                              to help them. 
                                              Especially, 
                                                               let us remember 
                                                                         the hungry and homeless 
                                                                                   and refugees of this world, 
                                                       often forgotten, 
                                       often invisible, 
                      often ignored. 
                 Move us as individuals and as a nation to 
                             respond to their deep need and to 
                                        lift them in hope. 

            And we pray for the people of the Ukraine and other 
                     war-torn, war-weary people. 
                                 Ease their suffering and pain, 
                                           let there be an end to the evil, 
                                                       help peace find a way to win out. 
                                                                And may the nations 
                                                                              unite in support 
                                                                                        of the Ukraine 
                                                                                                  that they would be 
                                                                                                             victorious 
                                         and the insanity would cease and the horror end. 

            Ok, ok, Lord, I get it, I get it, I finally get it, there’s 
                          no bouncing back, 
                                    no easy way back, 
                                              no painless way back; 
                                                                                        there’s only 
                                                                praying my way back, 
                                                    working my way back, 
                      huffing and puffing my way back; 
                 and so, 
                           help me, 
                                      and all the others too, 
                                                  to get on with getting back 
                                                             so that we can get back 
                                                                       to getting on 
                                                                                 with getting on 
                                                                                            with it. 

            Amen.