May 18, 2022 

“Just When It Started to Go So Well”: A Prayer 

            O Lord, just when it started to go so well 
                          it started to go to, 
                                       well, 
                                               not well, 
                                                              not well at all. 
                                                                                  Writing out my plans 
                        on the bedroom ceiling in the night, 
                                              when I’ll attend a graduation, 
                                                            when I’ll do a ZOOM call and say hello, 
                                                                          when I’ll do a video sermon on the big screen, 
                                                                                         when I’ll start chemotherapy, 
                                                                                                        when I’ll be back in the pulpit again; 
                                                                                                                                    how I love things 
                                                                                                                  all planned out, 
                                                                                                     nailed down, 
                                                                                        set in place, 
                                                              and there they were 
                                          on the bedroom ceiling in the night 
                                                                                until erased by the morning light; 
                                                                                                                                                     even 
                                                                                                                     picturing myself, 
                                                                                                         imagining myself, 
                                                                                           seeing myself 
                                       on the bedroom ceiling in the night, 
                                                    doing those things, 
                                                                  doing well, 
                                                                          again; 
                                                                                 but then, 
                                                                                              not doing well, 
                                                                                                             something going wrong, 
                                                                                                                                               one step forward, 
                                                                                                                                                              two steps back, 
                                                                                                                                                                                               until 
                                                                                                                                                                    no step forward, 
                                                                                                                                                       no steps back, 
                                                                                                                                          no steps at all 
                                                                                                                                                 because 
                                                                                                                              no oxygen, 
                                                                                                                  no breath; 
                                                words on the ceiling becoming blurred, 
                                                              plans out of focus, 
                                                                          images murky; 
                                                                                              worried, worried about her, 
                                                                                                                   how much more can she take, 
                                                                                                                                 both thinking the same thing, 
                                                                                                                                                 can’t go on, 
                                                                                                                                                       not like this; 
                                                                                                                                                                 picking up pen 
                                                                                                                                                                              only to set it 
                                                                                                                                                                      down again, 
                                                                                                                                                         no scrawls scrawled, 
                                                                                                                                      no scribblings scribbled, 
                                                                                                                   no scratchings scratched, 
                                                                                                no words written, 
                                                                            no prayer prayed, 
                                                                                                       something really wrong; 
                                                                                                                                                       hospital; 
                                                                                                                                                                            again; 
                                                                                                                                                                                   but single room 
                                                                                                                                                                      (Thank you, Lord), 
                                                                                                                                                  my own ceiling, 
                                                                                                                                     no TV grating, 
                                                                                                                  only cart click-clicking down the hallway; 
                                                                                                           congestive heart failure 
                                                                                              (When it rains, it pours); 
                                                                                  Lasix working, 
                                                                      oxygen climbing, 
                                                         breathing better, 
                                                                              plans returning, images returning, confidence returning, 
                                                                                                                     appetite returning, hope returning, 
                                                                                                        all there on the hospital ceiling in the night, 
                                                                                           until erased by the morning light; 
                                                                                    ceiling even having 
                                                                               a suggestion or two of its own – 
                                                             about how to get strong, who might walk with me; 
                                                                                                                                                   resolute again, 
                                                                                                                                       picking up pen, 
                                                                                                                          not set down again, 
                                                                                                                    until 
                                                                     scrawled out, scribbled out, scratched out this prayer. 

            And Lord, I pray this prayer for all who have stared at 
                          bedroom ceilings in the night, 
                                         hospital ceilings too, 
                                                       who have felt well and then 
                                                                     not well, 
                                                                                   everything going wrong, 
                                                                                                       who have wondered 
                                                                                                                                which way is it 
                                                                                                                                                         going to go, 
                                                                                                                  whatever “it” may be; 
                                                                                                                                       who have felt 
                                                                                                           confidence slip away 
                                                                                             and that maybe it’s 
                                                                                 time to call it a day; 
                                                  and what I pray is that you 
                                                               grace us all with 
                                                                                    images of hope 
                                                                                                        that do not fade; 
                                                                                                                                   help us all to 
                                                                                                                                                picture ourselves 
                                                                                                                      facing whatever comes 
                                                                               with strength and determination; 
                                                                   give us all 
                                                a resolute spirit 
                                    that sees us through all things, does not give way to despair, 
                                                                   perseveres no matter what. 

            And we pray, Lord, for the people of the Ukraine and for 
                          all war-torn, war-weary lands. 
                                       Grant them a 
                                                     fierce resolution 
                                                                    to stand against 
                                                                                 horrific evil and senseless killing and to 
                                                                                               emerge victorious and free. 
                                                                                                                                   Do not let the nations 
                                                                                                                       stand idly by, 
                                                                                                    but unite 
                                                       to supply and sustain 
                              all those struggling to survive and the refugees seeking safety. 

            And, Lord, for those who are ill, we pray, 
                         those who are suffering and hurting, 
                                       those who are dying, 
                                                      those who are grieving, 
                                                                     those who are struggling financially, 
                                                                                    and the hungry and homeless and lost. 
                         Heal, comfort, be with, console, and uphold them! 
                                      Move us 
                                                     to open our hearts 
                                                                                              to them. 

            O Lord, as this night closes in and sleep eludes 
                          and I wonder what is to come, let me 
                                          write across the ceiling 
                                                        the dates I shall keep, 
                                                                     the promises I shall honor, 
                                                                                  the plans I shall follow; 
                                                                                                                               and let me, 
                                                                                                like on a movie screen, 
                                                              see myself move across the ceiling 
                                                  doing well, 
                                     breathing well, 
                         taking chemo well, 
                                                          enjoying family, 
                                                                        laughing with friends, 
                                                                                    standing in the pulpit, 
                                                                                                        home. 
                                   And I pray that you would grant to all for whom 
                                             sleep eludes 
                                                          such visions, 
                                                                       such images, 
                                                                                    such hope. 

            Amen.