March 8, 2023

A Prayer for Lent

(adapted from Frederick Bucchner)

                    O Lord, as much as we might wish,
                                not one of us can bring back yesterday
                                     or shape tomorrow.
                                                                       Only today is ours,
                                            and it will not be ours for long,
                                                  and once it is gone
                                                             it will never in all time
                                                                        be ours again.

                    O Lord, only you know what today holds in store for us,
                                          yet even we know something
                                                      of what it will hold.
                                                                                        The chance
                                                                                   to speak the truth,
                                                                              to show mercy,
                                                                        to ease another’s burden.
                                                                   The chance
                                                                                     to resist evil,
                                                   to remember all the good times and
                                                                      good people of our past,
                                             to be brave,
                                        to be strong,
                                   to be glad.
                                                   The chance
                                                                      to be the person
                                                                             you have taught us to be
                                                             and know that we should be. 

                    O Lord, help us to make today,
                                                                            this day,
                               the day we do not miss the chance
                                                           to obey
                                                     your will for us
                                                                                   and
                                                live your truth
                                                                 in a world that no longer knows
                                           what truth is.

                    Amen.

Christ Our Hope Lutheran Church

P. O. Box 961690
Riverdale, Georgia 30296
(770) 997-7117                         (770) 997-3312

Jeffrey M. Halenza, Pastor

March 1, 2023

Dear Members, Visitors, and Friends of the Congregation,

          On these Wednesdays in Lent, during both our noon services and our ZOOM services, I will be praying special prayers for Lent. The purpose of the prayers is to help us keep being Christian in a culture in which it’s hard to be Christian in a way that matters.

          The irony of reading the attached prayer is that in doing so you are doing exactly what the prayer encourages us not to do: look at one of the many screens many of us look at day after day. I hope the prayer will help you look away from all those screens that so occupy and preoccupy us and look at others and see them as the human beings they are and relate more to them than the screens set before us.

          May this season of Lent be a time in which we increase our love for God and others,

Pastor Halenza

JMH/nvn

March 1, 2023

A Prayer for Lent

                    O Lord, we live in a culture of screens,
                                little screens,
                                                       big screens,
                                                                          all kinds of screens,
                               and many of us can’t take our eyes off them,
                                           heads down,
                                                       heads up,
                                                                   heads that can’t turn away,
                                       one hand never free,
                                                   one eye always eyeing,
                                                                           talking, texting, tweeting
                                                                                           non-stop,
                                                at work, at home, in the mall and
                                                                                                      grocery store too,
                                                         out to dinner with friends
                                                                           all the while reading what lies on
                                                                                                                 our laps,
                                   not really seeing the other,
                                               not seeing the face of the other coming toward us
                                                                 or seated right next to us,
                                                      the very face that might be the very face
                                                                                   we most need and long to see,
                                                                                              the very face of Christ.

                    O Lord, this day and each day, give us, we pray,
                                                                            the courage –
                                     yes, the courage, because that is what it takes –
                                                                       the courage –
                                                           to look up from the screen,
                                                      to turn away from the screen, even
                                                 to turn off the screen,
                                       and look, really look,
                                                                              at the faces of others
                                            and see them as the human beings that they are,
                                   human beings who need us to be human to them, 
                                               human beings
                                                          who may be as happy as we are
                                                                     or as unhappy as we are
                                                   who feel the same grief and emptiness
                                                                                                 we feel,
                                               who need the very same mercy and love
                                                                                              and kindness
                                                                                                              shown to them
                                                                 as we need shown to us,
                                      human beings who are fighting the same battle
                                                            we all of us are fighting
                                                       and need kindness and love and mercy
                                                                         to see them through.

                    O Lord, help us to keep looking,
                                                                             looking away,
                                            and look at others
                                       so that we keep being Christian
                                                   in a way that matters.

                    Amen.

Christ Our Hope Lutheran Church

P. O. Box 961690
Riverdale, Georgia 30296
(770) 997-7117                          (770) 997-3312

Jeffrey M. Halenza, Pastor

February 22, 2023

Dear Members, Visitors, and Friends of the Congregation,

          Beginning with the prayer I will pray during our ZOOM Worship Time tonight, Ash Wednesday, February 22, at 7:00 PM, and continuing each Wednesday evening throughout Lent, my prayers will be Lenten prayers. My hope is that the prayers would be prayers you could pray during Lent or at least give you a start on your own prayers, but that either way they would help you have a more meaningful Lenten season.

          This year is the first time in 3 years that we are able to fully observe Lent as a congregation and I am delighted that we can. In addition to our ZOOM Worship Time and Sunday worship, we will have a Lenten Bible Study at 10:30 AM on Wednesday mornings followed by a brief communion service at noon. I pray that you will avail yourself of these opportunities.

          May we be with Jesus in a special way throughout Lent and deepen our love for God and our obedience to the way of the Lord,

Pastor Halenza

JMH/nvn

February 22, 2023

A Prayer for Lent

                    O Lord, the moment we wake up
                                     the needs of the day,
                                                            or our plans and commitments,
                           come rushing at us like wild animals
                                 wanting to carry us off;
                                                                     or maybe
                                                     it's the fears and worries and anxieties
                                                that attack,
                                     wanting to devour whatever peace we feel;
                                 or maybe its emptiness or dread that pounces
                                                                          and grips us.
                                                                     Before we know it,
                                                                the day owns us,
                                                           the fears claim us,
                                                       the loneliness or grief controls us,
                                                  and you don't stand a chance with us
                                                                                   because
                                           we belong to everything or everyone but you.

                    O Lord, help us to begin each day, every day,
                                            with you,
                            to begin with gratitude,
                                                         thankfulness
                                  for your forgiveness that gives us our lives back,
                                        for your love and the love of others,
                                              for the tender mercies and
                                                           little blessings
                                that grace our days and get us through;
                                      to begin with faith,
                                                              faith enough to trust
                                                      that no matter what the day holds,
                                                  you will hold us and give us strength for the
                                                                                                      day,
                                              that there is no fear or worry or anxiety
                                                     you cannot calm or help us 
                                                                                find a way beyond,
                                                     that your comfort will never be far from us;
                                          to begin with hope,
                                                                 not hope in this person or that person,
                                                            but hope in you,
                                                       the hope that you will continue
                                                                   to work your future
                                                   and there shall come the day when we dwell
                                                                          with one another
                                                                                     in peace.

                    O Lord, each day, every day, help us
                                to give you a chance with us,
                                                                  to claim us as your own,
                            to claim our thoughts and emotions,
                                       our wants and wills and words,
                                                    so that
                                   we truly do belong to you,
                                               and the joy
                                                           only you can give
                                           will be ours.

                    Amen.

Christ Our Hope Lutheran Church

P. O. Box 961690
Riverdale, Georgia 30296
(770) 997-7117                            (770) 997-3312

Jeffrey M. Halenza, Pastor

February 15, 2023

Dear Members, Visitors, and Friends of the Congregation,

          Time magazine is the source of the prayer I will pray during our ZOOM Worship Time tonight, Wednesday, February 15, at 7:00 PM. It was a cover story that hit home and soon it became a prayer. But it is a prayer that I can only pray for myself because I would never dare speak for you. Only you can decide if it applies to you. Either way, I hope it says something worthwhile.

          May God grace us with the strength and wisdom to speak and listen with care,

Pastor Halenza

JMH/nvn

February 15, 2023

“The Toughest Thing for Me to Do”: A Prayer

               O Lord, as you well know, it's the toughest thing for me to do,
                           and what is so tough to do is:
                                      zip it,
                                            keep my big mouth closed,
                                                       just shut up and not say a word;
                                                                                                                   because,
                                                                                                             well,
                                                                                         the thing is,
                                                               once I get rolling
                                           it's hard to stop rolling;
                       a regular motor-mouth at times,
                                   not easy to put on the brakes;
                                              a real yackety-yak yacker needing to
                                                         put a sock in it;
                                                                                  in a word,
                                                                                                   zip it;
                                                                                                            at least,
                                                                                                                    that's the
                                                                                                                              new advice
                                                                                                                         out there:
                                                                                                                zip it;
                                                                                                      because
                                                             we live in a culture that
                                                    talks, talks, talks,
                                          a culture of talkers,
                               talkers talking their way to
                                           twitter followers in the millions, to
                                                  videos going viral, to
                                                        becoming YouTube celebrities, to
                                                              racking up 2 million podcasts, to
                                                                   producing 48 million episodes,
                                                                         and TED talks too,
                                                                                         and more still;
                                                                                                                   a culture of
                                                                                                              meetings,
                                                                                           a billion a year,
                                                       most accomplishing nothing,
                                                   meeting anyway,
                                          another chance to
                                                talk
                                                      (as in, talk something to death);
                                                                                                                a culture
                                                                                                                          in which people
                                                                               tweet for the sake of tweeting,
                                                                     text for the sake of texting,
                                                            talk for the sake of talking; 
                                            and men (sorry guys)
                                  are the worst,
                                                       bulldozing,
                                                                  hogging the floor,
                                                                             jumping in, interrupting,
                                                                                        talking over others talking,
                                                                                                  delivering nonstop “manologues”;
                                                                                                                        and the thing is,
                                                                                                                    it can cost
                                                                                                         a job,
                                                                                       a marriage,
                                                                     a relationship
                                        with a child, a friend, a neighbor;
                                                   blurting out things best not blurted out;
                                                               saying things without thinking;
                                                                         offending with offensive comments;
                                                                                     talking at, telling, not talking with;
                                                                                               lecturing, not listening;
                                                                                                                                         politicians
                                                                                                                                                    taking the cake,
                                                                                 cruel, stupid, insensitive things say;
                                                                            but have good company,
                                             hateful, spiteful, brainless things people say;
                                                         Christians often no better,
                                                                    making skin crawl when hear
                                                                              what said in the name of Jesus;
                                                                                                                                   and the thing is,
                                                                                                                         costs us dearly,
                                                                                                                 as a nation,
                                                                                                        as a society,
                                                                                              as people,
                                                                                    and so,
                                                                    the advice is:
                                                               zip it.

               And Lord, don't know about anyone else, can't speak for anyone else,
                          all I know is
                                    it is advice
                                              I need to heed;
                                                         and I know that to be true
                                                                    because
                                                                               it's what the Spirit is always
                                                                                          telling me,
                                                                                                    saying in my head,
                                                                                                              sounding in my ear,
                                                                                                                         speaking in my mind:
                                                                  “Jeff, just shut up for a minute!”
                                                        “Take a breath now and then!” 
                                          “Give it a rest!”
                       and the Spirit
                                  is constantly
                                             on my back
                                                                  because
                                                                             when
                                                                                       open my mouth,
                                                                                                   my ears close,
                                                                                                               no longer hear
                                                                                                                       what others saying,
                                                                                             too busy saying
                                                                                   what I'm saying,
                                                                       no chance
                        for other to get word in edgewise,
                                   hearing only myself,
                                              “manologue” time;
                                                                              no wonder
                                                                                          the Spirit
                                                                                                     always saying to me:
                                                                                                                                           zip it!

               And that is my prayer, O Lord, and as a matter of fact, it is
                          my prayer every night,
                                     my prayer that I have the
                                                strength, discipline, self-control,
                                                           to shut up
                                                                      and listen;
                                                                                 my prayer for myself,
                                                                                             no one else,
                                                                                                       because
                                                                                                                  can’t pray it for anyone else,
                                                                                                                            must pray it for themselves,
                                                                                                                                       if need to;
                                                                                                                                             but
                                                                                                             maybe we all do,
                                                                                                  because
                                                                                  it's what is
                                                               killing our nation,
                          everyone talking, but
                                     no one talking to one another,
                                                no one hearing one another,
                                                           no one listening to one another;
                                                                                                                     my prayer is
                                                                                                                                 that I will have
                                                                                                            sense enough to
                                                       think carefully about what say,
                                        say nothing if have nothing to say,
                                    be silent as I do talk, and 
                            stop putting big foot in big mouth,
                                        stop saying anything to keep saying something,
                                                    stop silliness of saying silly things to keep
                                                                disquieting quiet from quieting,
                                                                           that we all have
                                                                                 such sense;
                                                                                                 my prayer is
                                                                                                           that I will have
                                  thoughtfulness enough, kindness enough, love enough, and
                                             that we all of us will, to
                                                         zip it,
                                                                  and allow others
                                                                                              to shine.

               And we pray, Lord, that you would heal and calm the fears and
                           lift in hope, those who are ill, who are suffering and
                                      hurting, who are dying, who are grieving, who
                                                 are struggling with depression, and the
                                                            hungry and homeless and refugees
                                                                        of this world;
                                                                                   and move us
                                                                                              as your people
                         to be there for them and do whatever we can to help.

               O Lord, I've done it again, run on and on, run on and on about
                          not running on and on,
                                     not talking, talking, talking,
                                                not yackety-yacketing yakking,
                                                                                                           and so
                                                                                            maybe the
                                                                        best thing to do
                                                             would be to
                                                         zip it
                                           and say...

               Amen.