August 9, 2023

“It’s Time to Go Back to School:” A Prayer

                                        O Lord, for many students, it’s time to go back to school, time to
                                                      attend classes again, resume learning again, and
                                                                   I got to thinking that maybe
                                                                                 I should join them,
                                                                                                                   because
                                                                                                                                  there is
                                                                                                                                          so much I don’t know,
                                                                                                    so much I don’t understand,
                                                                                          so much I don’t comprehend,
                                                           and I’m not talking
                                                                                                  cars, or
                                                                                                         iphones, or
                                                                                                                watches, or
                                                                                                                       computers, or
                                                                                                                             washing machines, those
                                                                   complicated, confusing, challenging, complex, confounding
                                                                                things,
                                                                                       mysteries,
                                                                                                     puzzles,
                                                                                                                 riddles,
                                                                                                                              at least to me;
                                                                                                                                            talking about other
                                                                                                                                                        mysteries,
                                                                                                                                                                puzzles,
                                                                                                                                                                       riddles,
                                                                                                                                                                                  more
                                                                     complicated, confusing, challenging, complex, confounding
                                                                           than any
                                                                                         car, or
                                                                                              iphone, or
                                                                                                           watch, or
                                                                                                                        computer, or
                                                                                                                                      washing machine;
                                                                                                                                                                talking about
                                                                                                                                                          our world,
                                                                                                                                                    our culture,
                                                                                                                                             our lives;
                                                                                                                           talking about
                                                                                                               climate change,
                                                                                     hostilities unchanged, 
                                                                 war never ending;
                                                                       talking about
                                                                              why
                                                                                      Jews being targeted again,
                                                                                                         why
                                                                                                               fear and anger and resentment,
                                                                                                                             why
                                                                                                                                    violence and vileness and viciousness,
                                                                                                                                                         why
                                                                                                                                                                Christianity so unchristian,
                                                                                                                                                                             why
                                                                     truth and kindness and moral courage mean so little to
                                                                                                                                                                             so many;
                                                                                                                                                          talking about
                                                                                                                                                   why
                                                                    our lives have come to what they have,
                                                                          what
                                                                                 is the point of it all,
                                                                                                                     where
                                                                                                                               is it all leading;
                                                                                                                                                        and so,
                                                                                                                                                                     talking about
                                                                                                                                     going back to school,
                                                                                                                        returning to classes,
                                                                                                           continuing to learn,
                                                                                                     because
                                                                   answers offered not real answers at all, just
                                                                          Twitter tweeted twaddle,
                                                                                 Instagram instant insipid insights,
                                                                                        Facebook found findings found feeble;
                                                                                                                                 so need to
                                                                                                                                        go beyond,
                                                                                                                                               go further,
                                                                                                                                                      go deeper
                                                                                                                                                                     than
                                                                         surface understanding, easy answers, convenient views;
                                                                               need to understand
                                                                                      our culture,
                                                                                             our nation,
                                                                                                    our youth,
                                                                           music, movies, politics, cult of celebrity, power,
                                                                                  loss of belief, lack of moral center, love of lies; need to
                                                                                                                                                     go back to school.

                                        But there’s more, O Lord, we need to understand, like you and 
                                                             your ways;
                                                                          talk about
                                               complicated, confusing, challenging, complex, confounding, as in
                                                       mystery, puzzle, riddle;
                                                               the answers, the healing,
                                                                      that don’t seem to come;
                                                                                    the faith, the belief, the strength
                                                                                                that seem to fail us; and the questions,
                                                                                                             the questions:
                                                   Why won’t you just fix things?
                                                          When will you act to set things right?
                                                                  Where are you in this insane asylum of a world?
                                                     What’s gone wrong with this nation, the Church, Christianity?
                                                            What’s wrong with people?
                                                                    What’s wrong with us, anyway?
                                                                            Is it time we go back to school?

                                        And help us, O Lord, to do just that, help us not to think
                                                     that we have graduated because confirmed or baptized
                                                            when young;
                                                                    that childhood, G-rated belief a match for an
                                                                                  adult, X-rated world;
                                                                                        that we know all we need to know;
                                                                                                                                                           teach us
                                                                                                                                                    to see
                                                                                                              that we still need to
                                                   listen to the word you speak to us in Scripture, and
                                                          learn what it means for us today;
                                                                 listen to our world, our culture, the news of the day, and
                                                                         learn what they are telling us; and
                                                                                       listen to our lives and all that happens, and
                                                                                                     learn what you are saying to us;
                                                                                                                                       teach us
                                                                                                                   to be patient
                                                                                    in our search for answers;
                                                                to be careful
                                                                             with our thoughts;
                                                                      to be generous
                                                                                    in our opinions of others;
                                                                                           to base our beliefs
                                                                                                  on the Gospel, not
                                                                                                         Wikipedia, Google, or Facebook,
                                                                                                                      and certainly not
                                                                                                                            on political preferences;
                                                                                                                                         to understand
                                                                                                                     that faith means 
                                                                       living without answers sometimes,
                                                                 living with trust in you at all times,
                                                         living with grace and truth in every time;
                                                                teach us
                                                                       to start seeing
                                                                              the Christian life as more than
                                                                                    one task in multi-tasking lives;
                                                                                                   to start giving
                                                                                                          our whole mind
                                                                                                                       to listening,
                                                                                                                               our whole heart
                                                                                                                                                   to praying,
                                                                                                                                                                  our whole self
                                                                                                             to loving you and the other;
                                                                                                       to start being
                                                                                                truly obedient,
                                                                                           and living
                                                                              strong and brave and glad in you.

                                        O Lord, as we do each and every week, we pray for those who
                                                     sometimes feel they don’t have a prayer, who are gravely ill,
                                                            who are suffering and hurting, who are dying, who are
                                                                  grieving, and the hungry and the homeless and
                                                                         refugees everywhere.
                                               Help and heal them, console and strengthen them, support and
                                                              lift them in hope, through others, through us, as we
                                                                     transform our prayers into action.

                                        O Lord, for many students, it’s time to go back to school; and
                                                      for many of us, it’s time to go back to school,
                                                             time to go back to the school that is you;
                                                                    and so,
                                                                           school us,
                                                                                  instruct us,
                                                                                         guide us through the
                                                   complicated, confusing, challenging, complex, confounding
                                                           maze that is our world, our culture, our life, and
                                                                  grace with
                                                                         a faith
                                                                               that never
                                                                                                   fails
                                                                                                          the course
                                                                                                                       we take.

                                            Amen.