June 30, 2021

Give Thanks and Celebrate! A Prayer for the Fourth

(Note: the opening lines of the prayer are drawn from a work by F. Buechner)

            O Lord, from the sprawling, opulent South
                          of the stark red earth
                                 and lazy skies,
                                                          to the lonely beauty of New England
                                                    with its prim certainty
                                              of neat white houses and stone fences,
                   to the sweep of the Middle West
                          with little towns
                                                    set amidst
                                        vast and rich prairies,
                                                                        to the majestic mountains
                                                            of the West
                                                       and the brash glitter
                                                 of the brawling coast,
                        this proud nation stretches,
                                                           awesome
                                                                            and free.

            And we give you thanks, O Lord!
                    We thank you
                                  for all the blessings
                                               you have bestowed upon this land.
                            We thank you
                                          for those who struggled to establish our freedom,
                                                         those who sacrificed to preserve it,
                                                                  and those who continue to hold before us
                                                                                           the vision
                                                                                of all we should be.
                                                We thank you
                                                             for delivering us
                                                                           unto this day.

            And remind us, O Lord, remind us of all there is
                                            to celebrate still;
                                                                              remind us
                                                                  of the goodness and generosity and kindness
                                                      still practiced
                                    by more than a few;
                                                                           and remind us too
                                                                       of the values and virtues
                                                                still held dear 
                                                          by those who still hold
                                                                                                       this county
                                                                                                                          dear –
                                                                            freedom and equality and justice,
                                            truth and self-sacrifice and honor,
                          character and compassion and courage,
                                                                                                the very values and virtues
                                                           that make us what we are as a nation
                                                      and without which
                                                the beacon of light
                                          we are called to be
                                      will grow dimmer,
                                                    as it is even now growing dimmer,
                                                           until at last
                                                                 it will shine no longer;
                                                                                                      and remind us
                                 that somehow we always find our way
                                        to doing what we know
                                               to be right,
                                                                   even though we
                                                                          try to ignore it,
                                                                                 try to fight it,
                                                                                        try to extinguish it,
                                                                                                                         that somehow
                                                                                          right finds its way to us,
                                                                      and finally prevails,
                                                           is prevailing even now,
                                                      will prevail;
                                                                          and above all,
                                                                                                    remind us
                                            that beneath and behind and beyond all that
                                                   has happened,
                                                         is happening,
                                                                      will happen,
                                                                                            you have been and are and will be
                                                                                   present,
                                                       leading and pushing and provoking this nation
                                               to do the righteousness you require, and that
                                                                  in and through it all
                                                                                                        you have not abandoned us
                                                                         to our faithlessness and foolishness,
                                                                  even though
                                                            there must have been days,
                                                                                                         and maybe still are days,
                                                                                     when you felt like, feel like,
                                                      giving up on the whole show 
                                                  and starting over,
                                                                            but you have not,
                                                                                                            are not,
                                                                                                        and, we pray, will not,
                                                          loving us even when we have become strangers to you,
                                                                                      forgiving us our great follies,
                                                                                                    saving us from ourselves again and again.

            O Lord, help us to give thanks and celebrate!
                          And raise up
                                 out of our thankfulness and celebration
                                        a passion
                                               to come together
                                                                                 as a nation;
                                                                                                   the courage
                                                                                                                 to overcome
                                      all that holds us apart from one another
                                                               and work together –
                                                                                                Black and White
                                               and Hispanic and Asian and Native
                                                                         Americans,
                             young and old and women and men and straight and gay
                                    and liberal and conservative and Republican and Democrat
                                           and believers and non-believers –
                                                                                                             work together
                                                                                                to find solutions,
                                                                                  be the solution,
                                                        to the problems that so threaten this land;
                                                                     and the strength to do the
                                                   right thing
                                 right now;
                                                     to pry prejudice loose
                                                            from our fearful hearts,
                                           right now;
                                                            to pressure the procrastinators we elect to office
                                                                            to do justice,
                                                           right now;
                                                                        to support,
                                                                  right now,
                                                                                      police and protestors alike,
                                                                                               the best of both wanting the best;
                                                                                   and guard,
                                                                             right now,
                                                                                                 our tongues
                                                                                                        that do so much damage;
                                                                                           and protect, 
                                                                                     right now,
                                                                                                        the beauty of our land
                                                                                                                             from the grip of greed;
                                                                                                                 and today,
                                                                                              right now, show
                                                               right compassion,
                                                                             right care,
                                                                                          right concern, for
                                                                  all those battling illness and disease,
                                                                                all those struggling financially and emotionally,
                                                                                            all those who mourn.

            O Lord, we do give thanks and celebrate!
                                                                                          And we pray
                                                                                   that the day
                                                                       will soon come
                                                                 when at last
                                                           we are truly
                                                    one nation,
                                                                       under you,
                                                                                           and there is
                                         liberty and justice for all.
                                                                                      Grant us
                              vision enough, passion enough, love enough,
                                                         to help bring
                                                                            that day.
                                                                                  And sustain us,
                                               sustain us until that day comes,
                            sustain us,
                                               O Lord
                                                        of all hopefulness.

            Amen.