May 10, 2023

“This Is Not an AI Generated Prayer:”A Prayer

                                        O Lord, this is not an AI(as in Artificial Intelligence) generated prayer,
                                               did not use Chat GPT,
                                                      did not ask an electronic thingee to
                                                                    compose a prayer for me,
                                                               did not instruct some disembodied metal mind
                                                                                   to do
                                                                                          my thinking for me,
                                                                                                my feeling for me,
                                                                                                      my writing for me;
                                                                                                                                            the prayer is
                                                                                                                                        my own;
                                                                                                 my mind composed it,
                                                                                           my feelings fill it,
                                                                                      my pen penned it,
                                                                                and you, Lord, know it,
                                                                                       know that already,
                                                                                             but only you know it,
                                                                                                    know it
                                                                                                           for certain.
                                                                                                                               Because,
                                                                                                                              really,
                                                              How do we know anymore what’s real, really real?
                                                                     How can we tell what’s authentic, not fake?
                                                                            How can we figure out what’s genuine,
                                                                                                                           not artificial?
                                                                                                                      Just because
                                                                                                                someone says so?
                                                                                                           But
                                                                           How do we know if someone is telling the truth?
                                                                                  How do we know if we can trust what someone says?
                                                                                          How do we know if we can believe anyone anymore?
                                                                                                 It’s what our culture has come to:
                                                                                                        lies truth,
                                                                                                               truth lies;
                                                                                                                      fake authentic,
                                                                                                                             authentic fake;
                                                                                                                                    artificial genuine,
                                                                                                                                           genuine artificial;
                                                                                                                                                  and if not enough,
                                                                                                                                            now have AI,
                                                                                                                                     ArtificialIntelligence,
                                                                                                                               artificial
                                                                                                                         genuinely
                                                                                                                  artificially
                                                                                                           genuine.
                                                                                                     So
                                                                                How do we know, know what’s real?

                                        And this is just the beginning, O Lord, because I’ve heard
                                                            AFs on their way,
                                                                   Artificial Friends soon to be,
                                                                           robots so
                                                                                  human looking,
                                                                                        human feeling,
                                                                                              human speaking,
                                                                                                     can’t tell apart
                                                                                                            from real thing;
                                                                                                                                       and so,
                                                                                                                                  can soon
                                                                                                            purchase a friend who
                                                                                                   always listens,
                                                                                             always supportive,
                                                                                       always there for you;
                                                                                 artificial friends
                                                                          more real than
                                                                    real friends
                                                              who sometimes not real friends, but rather artificial;
                                                                                                                                        and then there’s
                                                                                                                          AHs (Artificial Husbands),
                                                                                                                   AWs (Artificial Wives),
                                                                                                             APs (Artificial Partners),
                                                                                                    soon to follow
                                                                    (no comment, not going there);
                                                        and don’t forget
                                                                                   APOLs,
                                                                                          Artificial Politicians,
                                                                                                  maybe a good idea,
                                                                  program them to be truthful, virtuous, courageous servants;
                                                                          of course nothing would change because
                                                                                  no one would believe such a politician possible,
                                                                                         couldn’t be real,
                                                                                              must be a fake,
                                                                                                     has to be artificial;
                                                                                                                        and to top it all off, 
                                                                                                                                     we already have ABs,
                                                                                                           Artificial Believers,
                                                                                                    artificial as in
                                                                                             not the real thing,
                                                                                        not genuine,
                                                                                  not authentic.

                                        O Lord, how do we know what’s real in a culture like ours,
                                                a culture in which Reality TV is so popular because
                                                       it is so unreal;
                                                              a culture in which fantasy is easily accepted as fact
                                                                    and fact is quickly dismissed as fantasy;
                                                                          a culture in which you have become fantasy,
                                                                                                          no longer real for many.
                                                                                                                  And are you real?
                                                                                              And love, is love real
                                                                                        (or just a chemical thing)?
                                                                                 And is friendship real
                                                        (or just our neediness)?
                                                               And faith (just wishful thinking)?  And what about
                                                                      joy and pain and fear and hope, poverty and
                                                                             violence and death, anger and hatred?
                                                                                    Pretty real, I’d say,
                                                                                            but not real for many,
                                                           ignored, denied, avoided, explained away, not really felt.
                                                                                                                                                              And the thing is,
                                                                                                                                                 as we get older
                                                                                            harder to hold on to reality,
                                                                                      questioning our memories
                                                                               (Did it really happen that way?);
                                                                        questioning our beliefs
                                                                 (Do we really believe, how can we believe, given the
                                                                         absurdity and madness of things?);
                                                           questioning life itself
                                                      (So tell me again, why are we here?).
                                                                                                                               O Lord, grace us with
                                                                                                                                       the strength
                                                                                                                   to hold fast to
                                                                                                             belief
                                                                in the face of culture’s
                                                                       disbelief,
                                                                              to hold on to
                                                                                                      truth
                                                                                                           in the face of culture’s love for
                                                                                                                lies,
                                                                                                                      to hold tight to
                                                                                                                             to the reality of
                                                                                                                      our experience of
                                                                                                                your reality
                                                             in the face of culture’s denial of your reality; and
                                                                    the faith
                                                                           to live with
                                                                                  real, genuine, authentic love for you,
                                                                                         so that there is
                                                                                                real, genuine, authentic hope for this world;
                                                                                                       the courage
                                                                                                               to be
                                                                         real, genuine, authentic Christians no matter how
                                                                               unreal or genuinely laughable or authentically certifiable
                                                                                        our culture considers us to be.

                                        And we pray for the victims of still more mass shootings and for
                                               their families; and pray too that people
                                                      will do more than pray,
                                                             will pressure officials to do what  
                                                                                           needs to be done to lessen violence,
                                                                        will push for action by those who
                                                                                                     continually refuse to act;
                                                           and we pray for those who are battling disease, who are
                                                                  suffering and hurting, who are dying, who are grieving,
                                                                           who are struggling with depression, and for
                                                                                  the homeless, the hungry, the refugees.
                                                     Heal them! Comfort them! Stand by them! Strengthen them!
                                                             Lift them in hope!

                                        O Lord, as you well know, this is not an AI generated prayer;
                                                 but you also know that this is a prayer that was
                                                       not generated by me alone,
                                                              just as none of the prayers I pray
                                                                     are by me alone;
                                                                                   I have help, lots of help, the help of
                                                                                          the Spirit,
                                                                                                 generating thoughts,
                                                                                                          finding the words,
                                                                                                                    guiding my pen; so
                                                  AI not at work and yet AI at work, AI as in
                                                              Actual Inspiration.
                                                                                               Fantasy?
                                                                                                     Well, what others find unreal,
                                                                                                             I find more real than anything,
                                                                                                                           find you more real than anything,
                                                                                                                                        and my prayer is that
                                                    we all of us find you so real that we are able to
                                                           stay sane and hopeful in a culture that is
                                                                 becoming more and more unreal
                                                                        with each passing day.

                                                Amen.