April 27, 2022 

Sweet Angels in Hell: A Prayer 

            O Lord, sweet angels in hell, thank you for my 
                          sweet angels in hell, 
                     sweet angels 
                                            who accompanied me from 
                                                        Good Friday 
                                                                   through hell itself unto 
                                                                                                       Easter morning, 
                                                                                              and beyond; from 
                                                                                         death 
                                                                                       to 
                                                                                    life, 
                               and the hell that was in between; 
                                          all hell breaking loose, 
                                               the pain, 
                                                    the fear, 
                                                          the terror; 
                                                                           well, ok, maybe not death, 
                                                                                      but you could have fooled me, not 
                                                                                                  able to breathe, 
                                                                                                             suffocating, 
                                                                                                                          nothing worse; 
                                                                                                                                                        but 
                                                                                                                                sweet angels, 
                                                                                                                        hope, 
                                                                                    bringing me through, 
                                                                  the hope that is 
                                                             you, 
                                    but also you 
                                                          in disguise; 
                                                                    respiratory Ronda rescuing when 
                                                                                no one listening, 
                                                                                          no one paying attention, 
                                                                                                     no one knowing what was happening; 
                                                                                                                                                                               Dr. B 
                                                                                                                                                                 saving me 
                                                                                                   from the clutches of incompetence, 
                                                saying, “What is this man doing here?! 
                                                                                Get him to ICU! 
                                                                                           Stat!” 
                                                                                                 and that was that; 
                                                                                                                          sweet angels in hell 
                                                                                                                     waiting for me, 
                                                                                                              Hope waiting, 
                                                                          a nurse named Hope 
                                             nursing me through the night; 
                                                        and a nurse named Frimmy 
                                                                   arms tattooed with butterflies, 
                                                                              butterflies enfolding me all around, 
                                                                                        Christ Our Hope enfolding me (from the 
                                                                                                   beginning our symbol), 
                                                                                                              the people there with me; 
                                                                                                                                                               and yes, 
                                                                                                                                               drugged up, 
                                                                                                                       Avitan apparitions, 
                                                                                                Dopey really dopey, 
                                                                                      but hey, 
                                                        cut me some slack, 
                                                             no food or water for five days (and more after that), 
                                                                  had a right to be delirious, 
                                                                             seeing a granddaughter takeover ICU, 
                                                                                       telling them she knew what to do, 
                                                                                                 she would save her Dopey; 
                                                                                                                                                       so ok 
                                                                                                                              a little out of it, 
                                                                                                                    but still, 
                                                                           I knew what was real, 
                                                           death’s dank darkness real; 
                                                                      sweet angels in hell; 
                                                                                                            a wife, 
                                                                                                                   prayers and tears, 
                                                                                                                                                    unceasing 
                                                                                                                          through the night, 
                                                                                                          somehow carrying me 
                                                                                                      throughout the night; 
                                                                                            a daughter, 
                                                                            wouldn't give up, 
                                                                       never gives up, 
                                                             my little Pit Bull 
                                                                  who chomped on 
                                                                              and wouldn't let go 
                                                                                         until somebody did something; 
                                                                                                                                                    another daughter 
                                                                                                                     crushing grief still crushing, 
                                                                                                            back in another ICU where 
                                                                                                   death claimed her love, 
                                                                                          talking to him, 
                                                                          needing an answer, 
                                                                                     hearing him say, “He’s not gone. He's not gone” 
                                                                                                                                                                                 and so, 
                                                                                                                                                            able to hold on, 
                                                                                                                                                  hold me. 
                                                                                                                                             Then: 
                                                                                                                               morning! 

            And Lord, now I know better than I have ever known 
                     what your hope is like 
                                in all it's many disguises; 
                                                                              know 
                                                                                    that it's not 
                                                                                          what we can do 
                                                                for ourselves but 
                                                      what others do, 
                                             giving us 
                       what we cannot 
                                                  give ourselves; 
                                                              knowing that we are encircled with 
                                                                        a love we do not deserve; 
                                                                                  something catching us when 
                                                                                                we are falling, 
                                                                                                           a hand in the dark 
                                      we keep reaching out for even though 
                             no hand there, 
                                                   yet reaching out anyway 
                                                                                             until at last 
                                                                                                       a hand takes our hand 
                                                                                                                  and we know that we 
                                                                                                                              are safe. 

            And more appearances still, Lord, Jesus 
                      eastering up everywhere 
                                 like in Jerusalem long ago, 
                                          “Children, have you any fish?” and 
                                                      fish was what I ate first night home, 
                                                                      not connecting, then: 
                                                                                 of course, sustenance, 
                                                                                             for all the long nights 
                                                                                                        and empty nets ahead; 
                                                                                                                    and you, 
                       in all the cards and texts and messages, 
                                 you, 
                                      in disguise, 
                                                sustaining, nourishing, strengthening, 

            But it’s not just about me, O Lord, but all of us, 
                 all of us needing such hope 
                            as all hell breaks out 
                                      in the Ukraine, on our streets, in our own lives; 
                                                                                                                                     and so, 
                                                                                                      move the nations to 
                                                                                           encircle the Ukraine 
                                                                 with strength and support 
                                            that they would be victorious; 
                                 move us as a people to 
                       encircle our nation 
                  with healing and kindness 
                                        that we would be a nation again; 
                                                                                                        move us as human beings to 
                                                                                              encircle one another 
                                                                     with our love and our prayers 
                             that the ill and dying and grieving and homeless and hungry 
                                        be lifted in new life. 

            O Lord, what language can I borrow to thank you, 
                        dearest friend, 
                                     for your pity without end; and 
                                                for the sweet angels you send; 
                                                                                                          oh, make me 
                                                                                                                         thine forever, 
                                                                                           and should I fainting be, 
                                                                                 let me never, ever 
                                                                  outlive my love to thee; 
                                                         be my consolation 
                                          when I must die; 
                                  and may these eyes, new faith receiving, 
                                                                                                from you never move, 
                                                                            for those who die believing 
                                                                  die safely 
                                                         in your love. 

            Amen.