April 26, 2023

“It Was Good to See His FaceAgain:”A Prayer

                                        O Lord, it was good to see his face again, or so I told the doctor
                                                 when he walked in not wearing a mask, that
                                                         it was good to
                                                                see his face again,
                                                                        see his face after nearly three years of
                                                                               not seeing his face,
                                                                                       seeing only a covered face,
                                                                                               seeing only his eyes,
                                                                                                        seeing only a
                                                                                                                mask,
                                                                              could have been anyone,
                                                                         not the doctor who
                                                                 saved my life;
                                                          seeing him a couple of times maskless on a screen, but
                                                                  somehow not real,
                                                                           not the same as
                                                                                  in person,
                                                                                       in the flesh,
                                                                                             in front of me;
                                                                                                                       and that’s
                                                                                                           what I need
                                                                                              when talking
                                                                                        life and death,
                                                                                 someone real,
                                                                          see a face
                                                                    face to face,
                                                              so I can
                                                                     watch his face,
                                                                               study his face,
                                                                                       read his face,
                                                                                                   know what his face
                                                                                                           saying about what facing;
                                                                                                                              and
                                                                                                                         wanted to
                                                                                                                   see his face
                                                                                                           because his face a
                                                                                                    genuinely caring face, a
                                                                                             face I trust, a
                                                                                       face that helps me
                                                                                face whatever must face, the
                                                                                      face of someone I feel close to; and so,
                                                                                             it was good
                                                                                                     to see his face again;
                                                                                               and it’s been good
                                                                            to see again the faces of many members
                                                                    after nearly three years of
                                                                           not seeing faces,
                                                                                   not really seeing people,
                                                                                          not knowing people known for years;
                                                                                                                                  hard to preach to masks,
                                                                                                                     can’t read faces, not sure
                                                                                                        what thinking,
                                                                                                    how reacting,
                                                                                              if reaching;
                                                                                         but worse,
                                                                                   masks saying
                                                                            keep your distance (don’t hug me),
                                                                                    don’t come too close (don’t breathe on me),
                                                                                            stay away from me (don’t cough near me),
                                                                                                   don’t want to catch anything from you,
                                                                                                           don’t want to give anything to you; and
                                                                                                                  that’s the thing about masks,
                                                                                                                                      can’t give a smile, or
                                                                                                                                             catch a smile;
                                                                                                                                can’t give a kind look, or
                                                                                                                           catch a kind look;
                                                                                                                     can’t give a joyous grin, or
                                                                                                              catch a joyous grin;
                                                                                                        and so,
                                                                                           even though masks saved lives, still save lives,
                                                                                                    rightly mandated, rightly worn, rightly used, still,
                                                                                                                  good to see faces again,
                                                                                                                          people people again,    
                                                                                                                                   close again.

                                        And yet, Lord, as good as it is not to have to wear a mask,
                                               still, we often
                                                      wear masks when
                                                             not wearing masks,
                                                                     our faces
                                                                             the masks we wear;
                                                                                    every morning putting on our faces
                                                          like my mother said she was putting on her face, her make-up,
                                                                       and so we make up a face to put on,
                                                                              a happy face to hide our unhappiness,
                                                                                     a smiley face to hide our pain,
                                                                                           a just fine face to hide that we are
                                                                                                 far from fine;
                                                          so many faces to choose from, faces meant to
                                                                 project a self,
                                                                        protect a self,
                                                                                perpetuate a self;
                                                                                        but sometimes
                                                                                              no masks worn, people’s faces seen,
                                                                                       twisted by hate,
                                                                                screwed up in rage,
                                                                          contorted by cruelty,
                                                                    frightening faces; but
                                                              not just them,
                                                        us as well,
                                                               the face of anger or bitterness or even hate we
                                                                     see in the mirror before we
                                                                             put on our face, the
                                                                                   mask we wear.

                                         O Lord, that’s most of us for the most part most of the time,
                                                confusion of face,
                                                      not sure what is
                                                            our true face;
                                                                  but you know, and
                                                                         before you we need not pretend,
                                               your love and forgiveness giving us the courage to
                                                      take off our masks (what a relief),
                                                              your love and forgiveness giving us the strength to
                                                                    face what we are and are not (weight lifted),
                                                                           your love and forgiveness giving us a
                                                                                  new face,
                                                                                         the face of kindness,
                                                                                                the face of compassion,
                                                                      the face of faith and hope and love;
                                                                and that is my prayer, that in
                                                          your love for us and
                                                   our love for you
                                             the face seen in
                                                            our face
                                                                  will be
                                                                         the face of someone who belongs to you,
                                                                                the face of someone who is truly human,
                                                                                       the very face
                                                                                              of Christ.

                                        And we pray again, Lord, for the families and friends of the
                                               victims slaughtered in mass shootings because again
                                                       there’s been a mass massacre and again
                                                               people are grieving a grief like no other;
                                                  and we pray for all who grieve, those battling disease, those
                                                          suffering and hurting, those who are dying, those
                                                                  struggling with depression and for the
                                                                         hungry and homeless and refugees.
                                                Be with them, console them, strengthen them, ease their pain,
                                                       comfort and lift them in hope!
                                                              And give us the determination
                                                                     not to let the politicians rest
                                                                           until they actually do something
                                                                                  to end the madness.

                                        O Lord, if ever we have stood in the airport waiting for
                                                 someone to arrive, watching
                                                        the clumps of people coming off the escalator,
                                                               scanning the faces, searching for
                                                                       the one face among all the faces
                                                                                     we want to see,
                                                                                                   smiling big smile
                                                                                                                             when seen,
                                                     then we know how good it can be to see someone’s face; it’s
                                                             what we long to see,
                                                                    a face,
                                                                            a loved face,
                                                                                   the face that puts a gladness within us
                                                                                          like no other face, except
                                                                                                 your face,
                                                                                                       the face we have loved
                                                                                                 in the faces of others,
                                                                                          the face we long to see
                                                                                   face to face at last,
                                                                            no masks,
                                                                                   no doubts,
                                                                                          no confusion,
                                                                                                  all revealed,
                                                                                                         the scariness of it,
                                                                                                    the relief of it,
                                                                                             the joy of it,
                                                                                 how good it would be!

                                        Amen.