February 3, 2021

This Is What I’ve Decided: A Prayer

            O Lord, this is what I’ve decided,
                           I’ve decided that
                                                       living virtually
                                                                           is virtually
                                                                                         not living at all;
                                                                                                       living
                                                                                   on a screen,
                                                                through a screen,
                                            by means of a screen,
                                      living
                         reduced to
                                 posts,
                                         tweets,
                                                 images on ZOOM in your room,
                                                                                                               but not
                                                                                           in your room
                                                                      or you in their room,
                                                            not really;
                                   and yes, yes, yes,
                                          I know
                                                 I should be thankful
                                                        for all the virtual ways
                                                                             to live virtually, to
                                                                                                              work,
                                                                                                       learn,
                                                                                                shop,
                                                                                   worship,
                                                                            exercise (Peloton person pushing, huff, puff, huff)
                                          even see the doctor,
                                    attend funerals,
                                                                ways to bring distant people close,
                                                                              keep close people from becoming distant,
                                                                                                                                             yet,
                                                                                                             the distant distant still,
                                                                                         the close somehow not close,
                                                                so hard to get a feel for what people feeling,
                                                                       people “ZOOM ready”
                                                                              (make-up on, hair combed, clothes clean,
                                                                                      emotions in order, smiles in place),
                                                                                              even voices seem distant,
                                                                                                                                              different,
                                                                                                                     phone calls better
                                                                                                        for some reason,
                                                                               but nothing better 
                                                              than sitting down with someone and talking
                                                                    face to face
                                                                           (even mask to mask),
                                                                                                      actually see people,
                                                                                                                                      SEE people,
                                                                                                                                                  in person,
                                                                                                                       feel them near;
                                                                                       and yes, yes, yes,
                                                                                  I know,
                                                               it’s what must be
                                                                      if ever we are to get beyond what is,
                                                                                                                                                 but still,
                                                                                                   life flattened by flat screens,
                                                                              feelings flattened,
                                                                feel so flat
                                                                                      some days;
                                                                                                    and yes, yes, yes,
                                                                                               I know,
                                                                     it’s probably just me,
                                                                                                             too old,
                                                                                                                     too yesterday,
                                                                                                                             too gellified;
                                                                                                                                                  and yet,
                                                                                                                         it’s not just me,
                                                                                         patients in hospitals,
                                                                          families can’t visit,
                                                                                   Facebook, facetime, finally failing,
                                                                                           futile against loneliness and depression;
                                                                                                                                                               high schoolers
                                                                                                                                           and younger too,
                                                                                                                       struggling,
                                                                                 virtual learning hard,
                                                                                        even worse,
                                                                                                            lonely,
                                                                                                                    no one sitting next to them,
                                                                                                                                 no one to turn to,
                                                                                                                                                                    literally,
                                                                                                                                             no one to talk to,
                                                                                                      can’t or won’t turn to parents,
                                                                                  not the same,
                                                                                                            some suicidal,
                                                                                                                                need a presence, a friend, someone,
                                                                                                                                             who’s right there
                                                                                                                                                           not on a screen;
                                                                                                                                                                                     and others,
                                                                                                                                                                 isolated, alone 
                                                                                                                  (hey, not everyone has a family);
                                                                                             older ones
                                                                         who can’t get vaccinated,
                                                                                don’t know whom to call or how to get through,
                                                                                        don’t have a computer
                                                                                                                                (hey, not everyone does),
                                                                                                don’t have a prayer
                                                                                                             in this virtual world we’re stuck with,
                                                                                                                   in this world in which it seems
                                                                                                                                     there is virtually
                                                                                                                                                   nothing we can do about it.

            O Lord, help us to realize that we are not helpless,
                           that we can do something,
                                         that we can be
                                                              more aware of others,
                                                                            pay closer attention to others,
                                                                                          actually think about others
                                                                                                       and what it’s like for them,
                        whether young or old, students or not, everyone we know,
                                      and call them,
                                                     talk to them,
                                                                   listen to them,
                                  not simply listen to our own voice telling them about us, but
                                                LISTEN,
                                                             listen to what is being said beneath
                                                                           what is being said,
                                                                                                             hear
                                                                     what they are feeling,
                                                       be someone to turn to,
                                   be a voice they’re glad to hear,
                                                 a voice that makes them feel hopeful;
                                                                                                             and find ways
                                                                                                to actually
                                                                                             SEE
                                                                            someone,
                                            even if masked, even if six feet apart,
                                      but still a presence,
                                a real presence;
                                                              and
                                                                  HELP
                                                                        others
                                                                                 get the vaccine,
                                                                                        get to the store,
                                                                                               get to the doctor,
                                                                                                      get back to school 
                                                                                                                    (just wear a mask!),
                                                                                    get back to living;
                                                                               and
                                                                        PRAY
                                                           for them,
                                                      by name,
                                          or by naming what they face,
                                                 especially for those battling the coronavirus,
                                                             those worn out caring for them,
                                                                     those who mourn,
                                                                             those struggling to save their businesses
                                                                                        or find work or have food enough,
                                                                                                those hanging on by a thread,
                                                 pray that they be healed, refreshed, comforted,
                                                           assisted, lifted in hope,
                                                                  and that relief comes; and
                                                                                                                      TRUST,
                                                                                                                trust them,
                                                                                                   trust ourselves,
                                                                         to your grace and mercy.

            And that, O Lord, is what I have finally decided,
                                to trust,
                                       and to keep trusting,
                                              that with your help,
                                                     and by helping one another,
                      we can live in this virtual world
                             with a very real
                                    hope,
                                           even gladness,
                                                          until the virus is virtually gone
                                                                        and life is virtually normal again.

            Amen.