December 15, 2021

It Was Just Another Night on the Job: A Prayer

            O Lord, it was just another night on the job
                          when your love
                                               came to birth
                                                             in a child called Holy,
                                                                                                shepherds
                                                            tending their flocks,
                                        working the night shift,
                             sitting around the fire trying to stay warm,
                                     telling bawdy stories,
                                            laughing,
                                                      doing what they could to stay awake,
                                                                so tired they were;
                                                                                               suddenly
                                                                              the night sky
                                                                       ablaze
                                                         with your glory,
                                                 scaring the wits out of them,
                                                                                                     then a wondrous message
                                                                  sending them scrambling
                                                   to see the wondrous thing
                                               that had happened.
                                                                              It was in a manger
                                                       set amidst straw and dung and cattle lowing,
                                        no room in the inn,
                                                             that our salvation
                                                                                                came unto us,
                                                                                                              wrapped in rags,
                                                                                    not in Temple,
                                                                       not in High Priest’s home,
                                                          not swaddled in purple cloth,
                                              no gilded cradle cradling him,
                                         no nurse nursing him.
                                                                                It was to a couple of hicks
                                                                    in from the sticks
                                                       (there probably was a room available but, hey, you
                                                                      can't be too careful with people like that),
                                                                             to a couple of nobodies
                                                                from nowhere,
                                                    that the hope of the world
                                                                                                          was born;
                                                                                                                       not rich or powerful,
                                                                                             not from the right families,
                                                                                 not the right sort;
                                                                                                                  a couple of peasants 
                                                                                                      with no presence,
                                                                                         bewildered,
                                                                           far from home,
                                                              far from family,
                                                far from making sense of what was happening,
                                                       a divorce in the offing
                                                                      (you really can't blame the guy for not
                                                                           buying the holy whopper she told),
                                                                                                                                                scared,
                                                                                                                 just a child herself,
                                                                                              carrying the holy child
                                                                                        of God,
                                                 strangers barging in
                                                              with their own holy whopper of a story,
                                                                                                                                  and the pain,
                                                                                                                      no one to help,
                                                                                                   the exhaustion of it,
                                                                                       crying out,
                                                                                 then joy, the joy of it all.

            O Lord, it's how you once came unto us,
                          not when things were calm and bright,
                                       but in the midst of the commotion of a census,
                                                    in the midst of chaos,
                                                                 in the midst of confusion,
                                                                                                         shepherds in the mud,
                                                                                            a dump of a barn,
                                                                                      just folks
                                                           like other folks,
                     and in a dark and dangerous world in which
                                                                                                                evil stalked.
                                                                                                         And so,
                                                           there is no time or place
                                 where you cannot be found,
                                               where you cannot come unto us,
                                                             where you cannot bring salvation
                                                                                       and hope
                                                                                 to birth.

            O Lord, help us to pay attention,
                          to look,
                                 to look
                                        with all of our heart and mind and being
                                                each and every day
                                                                                      that we would 
                                                                      see you with us
                                   wherever we are,
                       on the job,
                              in the midst of chaos,
                                           in the midst of pain or confusion,
                                                        in the midst of boredom or emptiness,
                                                                     when we are scared,
                                                                             when we’re not sure what to believe anymore,
                                                                when it all seems like a holy whopper,
                                                      when we’re at our wits end,
                                      when the despair or depression,
                                                          the anxiety or fear,
                                                                                           overwhelms.
                                                                                                            Grace us
                                                                                with eyes to see you there
                                                                   wherever we may be, and
                                                             give us
                                                hearts that trust that
                                          you shall heal us,
                                                                          lift us,
                                                                                 save us,
                                                                                        and bring to birth
                                                                                                                        within us
                                                                      a hope and a joy that nothing
                                                                                                                    can take from us.

            And we pray especially, O lord, that you would help all those
                                 who are battling cancer and other illnesses,
                                               who are suffering and hurting,
                                                             who are dying,
                                                                          who are grieving,
                                                                                         who feel like giving up, and those
                               who hunger, search for home, have nowhere to turn,
                          to see that
                                               you are with them,
                                                             wanting to heal and strengthen and uphold
                                                                          and comfort and bless them
                                                                                       with peace.
                                                                                                            And help them to
                                                                                                      see you
                                                                                                  in us
                                                                                     as we do what we can to
                                                                                        support and feed and
                                                                                                   be a friend
                                                                                                       to them. 

            O Lord, in this season, in every season,
                          help us
                                      to see you
                                                    not only in a sanctuary
                                                                                        or sacrament,
                                                                    not just in the official places
                                                                                                           or approved places,
                                                                                  not only where we think
                                                                                                       you will be,
                                                                                                                        but in the
                                                                                    most unexpected place
                                                                          of all,
                                                              our lives,
                                                   our lives as they are,
                           and find the peace and hope and joy
                                   we so long for

            Amen.