December 7, 2022
 

“If It’s Okay, I’d Just Like to Talk a Bit”: A Prayer
 

               O Lord, if it’s okay with you, I’d just like to talk a bit
                             because
                                      any prayer I try to pray
                                            won’t be much of a prayer,
                                                                                                 because
                                                                                                                whatever it is
                                                                                they’re filling me with
                                                                           makes it hard to remember
                                                                    much of anything, like
                                whatever it is they’re filling me with;
                                        can’t remember what they call it,
                                                can’t remember what I want to remember,
                                                       can’t remember what I just remembered;
                                                                                                       nearly impossible
                                                                                                to put together
                                                                                          a prayer
                                                                                   because
                                                                              just as a
                                                                       word comes,
                                                                 it’s gone;
                                                           antibiotics,
                                        I just remembered,
                                               that’s what they’re filling me with,
                                                              extremely strong, so strong that
                                                                             in a minute or two I won’t remember that
                                                                                           that’s what they’re filling me with;
                                                                                                         so if you don’t mind,
                                                                                                                       I’d just like to talk
                                                                                                                                    with you, especially about
                                                                                      Mrs. Whatever Her Name Was,
                                                                         because suddenly
                                                            there she was
                                               one day last week,
                                                       alive and well in my head;
                                                                     there she was,
                                                                                    shopping at the Piggly Wiggly
                                                                                                  in Richfield, Minnesota where I was
                                                                                                              a 14-year-old bag boy;
                                                                                                                                                       there she was,
                                                                                                             Mrs. Whatever Her Name Was,
                                                                                                 all nasal and nasty,
                                                                                    mean as a snake,
                                                                        hissing her way along;
                                                   terrorizing
                                                                  bag boys,
                                                                                because
                                                                                              she thought
                                                                                                            they were stupid;
                                                                                                                                        telling bag boys
                                                                                                                                                         how to bag,
                                                                                                                                                                    where to put what,
                                                                                                                                                when the bag too heavy;
                                                                                                                                   warning bag boys
                                                                                             not to smash the bread,
                                                                                       not to crush the eggs,
                                                                                  not to put your thumb
                                                                                                      through the cellophane wrapping
                                                                                                                    around the hamburger
                                                                                                                                  in the cardboard tray;
                                                                                                                                                                            she was
                                                                                                                                                              arrogant,
                                                                                                                                                      mean,
                                                                                                                                     thoughtless,
                                                                   always complaining, always criticizing, always carping;
                                                                           and one day I had enough of her and
                                                                                 drove my finger through the cellophane
                                                                                         wrapped around the hamburger she bought,
                                                                                                threw it in the bottom of the bag,
                                                                                                        strangled a loaf of bread,
                                                                                                               and tossed it in,
                                                                                                                     followed by a 5 lb. bag
                                                                                                                            of flour and a
                                                                                                                                    5 lb. bag of sugar
                                                                                                                                                            dropped on top,
                                                                                                                                                                            camouflaged
                                                                                                                                            by a bag of chips,
                                                                                                                                 and put the bag in her cart
                                                                                                               while she was getting
                                                                                                    all nasal and nasty
                                                                                 with the cashier;
                                                                                                                  finally,
                                                                                                                         sweet revenge,
                                                                                                                                        and it felt great...
                                                                                                                                                                   but not for long,
                                                                                                                                                               because
                                                                                                                                               walking home
                                                                                                                               I realized that
                                                                                                                   I had allowed
                                                                                 “Mrs. Whatever Her Name Was”
                                                                                        to make me as
                                                                                                 mean and nasty
                                                                                                         as she was; but
                                                                                                                            that wasn’t me,
                                                                                                                                              Nan raised me,
                                                                                                                                that wasn’t the behavior
                                                                                                                                                    Nan taught me; and
                                                                                                                    I stopped dead in the road and
                                                                                                            vowed
                                                                             I would always try to be kind to others,
                                                                                          no matter how unkind to me; and
                                                                                                    never again allow the meanness of others
                                                                                                                to change me;
                                                                                                                                     not even
                                                                                                                                                    someone as mean as
                                                                                                                                                                     Mrs. Whatever Her Name Was.

                And after all these years, Lord, she was the one who came to mind
                             because there she was,
                                            alive and well in the Wellstar Cobb ER last week;
                                                          Amazing Grace
                                                                         told me so;
                                                                                        Grace the Amazing
                                                                                                      was young man who
                                 rolled me to and from my scan, told me about
                                         the craziness in the ER waiting room the day before;
                                                 “It was awful,” Grace said, “people were mean
                                                              and rude and arrogant and nasty;”
                                                                           then he said
                                                                                  something very true and very sad,
                                                                                                “But it’s like that everywhere now.”
                                                                     Mrs. Whatever Her Name Was
                                                                in the flesh
                                             wherever you go.

               And Lord, that’s what I wanted to talk to you about, tell you about,
                             that I saw some
                                    very kind, very caring, very dedicated people
                                           remain true to who they were
                                                   in the face of meanness and nastiness
                                                                               and rudeness,
                                                                        never allowing others to change them,
                                                                                       remaining kind and caring
                                                                                                     and dedicated;
                                                                                                                  and may that be
                                                                                                             the prayer
                                                                                                  of all of us,
                                                                                            that we
                                   remain kind and caring and dedicated
                                                              no matter how others are;
                                                  remain obedient to your way
                                                                              no matter what other do;
                                                                   remain true to being the people you call us to be,
                                                                                       and never allow anyone to
                                                                                              turn us into what we
                                                                                                     never want to be.

               And speaking of that, Lord, let us always respond with
                       kindness to those who are ill, those who are suffering
                               and hurting, those who are dying, those who are
                                       grieving, those who are struggling in their families
                                              or jobs, and the hungry and homeless and
                                                      refugees of this world.
                                                                                              And may healing
                                                             and consolation and comfort
                                                     grace them;
                                  lift them in hope;
                           through us and others may food and shelter and safe haven
                                                                                                                      be given.

               And Lord, there is something else I need to say in this prayer
                      that’s not really a prayer,
                             and what I need to say is
                                    thank you,
                                            thank you for
                                                    Grace the Amazing, Tori the Terrific,
                                                             Belinda the Beautiful, Glenn the Great,
                                                                     Julie the Jewell, and more:
                                                                                                                   thank you
                                                                                                                          for the kindness
                                                                                                        they showed me,
                                                                                            thank you
                                                          for the people they are;
                                and for my family, the congregation, friends (another prayer needed);
                                             and even for Mrs. Whatever Her Name Was,
                                                   because she’s why I try to be kind;
                                                            and even for whatever it is filling me,
                                                                  because whatever it is, it worked;
                                                                         and for your grace and mercy
                                                                                by which I have made it
                                                                                              to this day.

               Amen.