May 31, 2023

“TalkAboutFeeling Out of It:”A Prayer

                                         O Lord, talk about feeling out of it, talk about not keeping up,
                                                 talk about being thirty years behind,
                                                        that’s me,
                                                                       because
                                                                               the acrostics,
                                                                                      the crosswords,
                                                                                              the word puzzles I work,
                                                                                                             more and more of late
                                                                                          set by younger and younger setters,
                                                                                    and that means answers
                                                                             rappers and rock groups,
                                                                      actors and actresses and movies never heard of,
                                                                have to google clue,
                                                                      feel like cheating, even worse
                                                                              feel really out of it;
                                                                                                            but not just puzzles,
                                                                                                                                             culture itself,
                                                                                                                         don’t get it;
                                                                other day heard someone say,
                                                                        for many everything is a drama with
                                                                                themselves as the stars,
                                                                                        and that does say it.
                                                                                               Why must everything be drama?
                                                                                                       When did culture become a culture
                                                                                                                     of attention-seekers?
                                                                                            Social media the culprit?
                                                                                     Boredom the reason?
                                                                 Feeling invisible the problem?
                                                                         Whatever the culprit, reason, problem,
                                                                                 here we are, so many
                                                                                         wanting, craving, needing
                                                                                                 a million “hits”,
                                                                                                       a million “views”,
                                                                                                              a million “likes”;and
                                                                                                                                        feel out of it
                                                                                                                                 because,
                                                                                                                           well,
                                                                        afraid to bring it up, say it, talk about it, because
                                                                                so sensitive, so volatile, so political;
                                                                                        sexual identity,
                                                                                                that is;
                                                                                   letters, abbreviations, terms confusing,
                                                                                            hard to remember what mean,
                                                                                                  hard to know what to think,
                                                                                                         hard to know what to say, could get
                                                                                                                 canceled,
                                                                                                                        censored,
                                                                                                                                cut dead,
                                                                                          if say wrong thing, write wrong thing, do wrong thing;
                                                                                                                                                              and that’s
                                                                                                                 something else don’t get,
                                                                                       cancel culture,
                                                                                               censure culture,
                                                                                                      cut dead culture,
                                                                                                             people ostracized, books banned, ideas spurned,
                                                                                                                    because unacceptable.
                                                                                                                                  But unacceptable to whom?
                                                                                                                                                                                Then there’s
                                                                                                                                                                   Christianity,
                                                                                                                          Burger King Christianity,
                                                                                                              build your own Christianity,
                                                                                                        leave off what don’t like,
                                                                                                 add on what do like,
                                                                                           make it to personal taste; so
                                                                                                  if no taste for commands, obedience, accountability,
                                                                                                         leave off,
                                                                                                                  add on
                                                                                                                        what feels good, entertains, asks nothing;
                                                                                                                                  Burger King churches too,
                                                                                                                                      no sin, no judgement, smiley faces only;
                                                                                                                                                   Burger King Christ,
                                                                                                                                                         a real whopper;
                                                                                                                                                                                    talk about
                                                                                                                                                                      feeling out of it,
                                                                                                                                                                 not keeping up,
                                                                                                                                                     thirty years behind.

                                         But the thing is, O Lord, I really don’t mind feeling out of it,
                                               not keeping up, being thirty years behind
                                                       (well, ok, puzzle setters irritating),
                                                                don’t mind
                                                                                     because
                                                                                            if to be
                                                                                                  with it
                                                                                                         in our culture means
                                                                                                                 to talk about self non-stop,
                                                                                                     star in drama
                                                                                               of own producing,
                                                                                        seek attention rather than
                                                                                  give attention,
                                                                           then no thank you;
                                                         and if to be
                                                                     with it
                                                                            means to be
                                                                                     afraid to talk things through,
                                                                                            afraid to express differing views,
                                                                                                   afraid of saying “wrong”thing
                                                                                                          according to “right”people
                                                            for fear of being canceled, censured, cut dead, then
                                                                   cancel me,
                                                                           censure me,
                                                                                   cut me dead, better than
                                                                                         culture’s clowns controlling;
                                                                                                                                                     and if to be
                                                                                                                                                                         with it
                                                                                                                                                                   means to
                                                                                                                                                go along with
                                                                                                               Burger King Christianity,
                                                                                                   go along with
                                                                                     sell-well churches,
                                                                         go along with
                                                                                                     jolly Jesus,
                                                                                                             weak worship,
                                                                                                                      creepy Christians, then
                                                                                                                              never go along with,
                                                                                                                                     won’t even try to keep up,
                                                                                                                                            prefer to be years behind.

                                        O Lord, grace us (all?)with the courage, strength, will to
                                                 go along with you,
                                                        keep up with the Spirit,
                                                                be years behind, two thousand years behind,
                                                                        behind enough to be with the
                                                                                 Jesus of the gospels;
                                                                                                                         because
                                                                                                                                 this is what
                                                                        our culture, our nation, our world needs;
                                                                   not more people
                                                                                up on the latest,
                                                                         not more people
                                                                                               going along with the crowd,
                                                                                                       checking their minds at the door,
                                                                                                               swallowing lovely lies so smoothly;
                                                                                            not more people
                                                                                                                with it with
                                                                                                                       with it Christianity,
                                                                                                                               with it with
                                                                                                                                        with it churches,
                                                                                                                                               with it with
                                                                                                                                                      with it Christ;
                                                                        Christ, Church, Christianity so current, so cool, so cutting edge,
                                                                                      has little to do with
                                                                                                    Christ, Church, Christianity;
                                                                                                          lost in the latest;
                                                                                                                                    what needed
                                                                                                    what always been needed,
                                                                                              believers who could
                                                                           care less if out of it,
                                                                                  care only if they are in it with you.
                                                                                                Help us to be
                                                                                                               such believers!

                                        And we pray, O Lord, that we would be with, in our
                                               thoughts and prayers and presence, those who are
                                                       battling disease, those who are suffering and hurting,
                                                               those who are dying, those are grieving, those
                                                                      who are up against it, and the hungry,
                                                                             the homeless, refugees around the world.
                                                  Heal, comfort, strengthen and lift them in hope and
                                                         grace them with peace.

                                        O Lord, I don’t think anyone has ever described me as being
                                                  hip, cool, with it, and that’s
                                                            just fine by me,
                                                                                      because
                                                                                              my prayer has always been that
                                                                                I would have faith enough to
                                                                          be out of it,
                                                                    stay out of it,
                                                             keep out of it,
                                                       so that
                                                 culture has no claim on me, the crowd has no claim on me,
                                                               customized Christianity has no claim on me,
                                                                     only Christ
                                                                            and the Gospel.

                                                Amen.