Give Thanks and Celebrate! (A Prayer for the Fourth)

(Wednesday, July 1, 2020)

(Note: the opening lines of the prayer are drawn from a work by F. Buechner)

                                                   O Lord, from the sprawling, opulent South
                                                                 of the stark red earth
                                                                         and lazy skies,
                                                                                                  to the lonely beauty of New England
                                                                                            with its prim certainty
                                                                                       of neat white houses and stone fences,
                                                             to the sweep of the Middle West
                                                                    with little towns
                                                                                               set amidst
                                                                                   vast and rich prairies,
                                                                                                                  to the majestic mountains
                                                                                                     of the West
                                                                                               and the brash glitter
                                                                                          of the brawling coast,
                                                                  this proud nation stretches,
                                                                                                      awesome
                                                                                                                        and free.

                                                   And we give you thanks, O Lord!
                                                                We thank you
                                                                        for all the blessings
                                                                               you have bestowed upon this land.
                                                              We thank you
                                                                     for those who struggled to establish our freedom,
                                                                                   those who sacrificed to preserve it,
                                                                                                 and those who continue to hold before us
                                                                                                                                the vision
                                                                                                                    of all we should be.
                                                                                                        We thank you
                                                                                                               for delivering us
                                                                                                                             unto this day.

                                                   And remind us, O Lord, remind us of all there is
                                                                                   to celebrate still,
                                                                       even in the midst of crisis and chaos,
                                                                                                                                      remind us
                                                                                                                         of what the news of the day –
                                                                                                               the behavior of the few,
                                                                                                         the ugly and cruel words of the few,
                                                                                                   the heartlessness of the few,
                                                                                 the self-absorption and thoughtlessness
                                                                                                                                                                     of more
                                                                                                                                                         than a few, 
                                                                             the sheer stupidity
                                                                                                of lots more than a few,
                                                                                                                                             lot more –
                                                                                                                                        causes us to forget;
                                                                                                                            remind us
                                                                                      of the goodness and generosity of the many,
                                                                         the kindness and thoughtfulness of the many,
                                                                                            the care and consideration of the many;
                                                                                                                      and remind us too
                                                                                                                  of the values
                                                                                                            still held dear
                                                                                                       by those who still hold
                                                                                                                                                   this county
                                                                                                                                                                       dear –
                                                                                                                          freedom and equality and justice,
                                                                                           truth and self-sacrifice and honor,
                                                                        character and compassion and courage,
                                                                                                                                              the very values
                                                                                                         that make us what we are as a nation
                                                                                                   and without which
                                                                                             the beacon of light
                                                                                        we are called to be
                                                                                  will grow dimmer,
                                                                                                as it is even now growing dimmer,
                                                                                                       until at last
                                                                                                              it will shine no longer;
                                                                                                                                                    and remind us
                                                                            that somehow we always find our way
                                                                                   to doing what we know
                                                                                          to be right,
                                                                                                              even though we try to ignore it,
                                                                                                                      try to fight it,
                                                                                                                              try to extinguish it,
                                                                                                                                                                     that somehow
                                                                                                                                       right finds its way to us,
                                                                                                                   and finally prevails,
                                                                                                         is prevailing even now,
                                                                                                   will prevail;
                                                                                                                        and above all,
                                                                                                                                                   remind us
                                                                                          that beneath and behind and beyond all that
                                                                                                 has happened,
                                                                                                       is happening,
                                                                                                                    will happen,
                                                                                                                                           you have been and are and will be
                                                                                                                                       present,
                                                                                                          leading and pushing and provoking this nation
                                                                                                  to do the righteousness you require 
                                                                                                                                                                        of all nations;
                                                                                                                that in and through it all you have
                                                                                                                                                                              not abandoned us
                                                                                                                            to our faithlessness and foolishness,
                                                                                                                      even though
                                                                                                               there must have been days,
                                                                                                                                                             and maybe still are days,
                                                                                                                                          when you felt like, feel like,
                                                                                                           giving up on the whole show
                                                                                                      and starting over,
                                                                                                                               but you have not,
                                                                                                                                                               are not,
                                                                                                                                                          and, we pray, will not,
                                                                                                            loving us even when we have become strangers to you
                                                                                                                                         forgiving us our great follies,
                                                                                                                                                        saving us from ourselves again and again.

                                                   O Lord, help us to give thanks and celebrate!
                                                                And raise up
                                                                       out of our thankfulness and celebration
                                                                              a passion
                                                                                     to come together
                                                                                                                        as a nation;
                                                                                                                                           the courage
                                                                                                                                                         to overcome
                                                                              all that holds us apart from one another
                                                                                                       and work together –
                                                                                                                                         Black and White
                                                                                        and Hispanic and Asian and Native
                                                                                                                  Americans,
                                                                      young and old and women and men and straight and gay
                                                                             and liberal and conservative and Republican and Democrat
                                                                                    and believers and non-believers –
                                                                                                                                                     work together
                                                                                                                                         to find solutions,
                                                                                                                            be the solution,
                                                                                                  to the problems that so threaten this land;
                                                                                                                and the strength
                                                                                      to do the right thing
                                                                         right now;
                                                                                            to pry prejudice loose
                                                                                                    from our fearful hearts
                                                                                  right now;
                                                                                                  to pressure the procrastinators we elect to office
                                                                                                                   to do justice
                                                                                                  right now;
                                                                                                                to start supporting,
                                                                                                          right now, 
                                                                                                                            police and protestors alike,
                                                                                                                                    the best of both wanting the best;
                                                                                                                        and start guarding,
                                                                                                                  right now,
                                                                                                                                     our tongues
                                                                                                                                            that do so much damage;
                                                                                                                               and start protecting,
                                                                                                                         right now,
                                                                                                                                            the beauty of our land
                                                                                                                                                                from the grip of greed;
                                                                                                                                                    and today,
                                                                                                                                  right now,
                                                                                            show right compassion,
                                                                                                                                            right care,
                                                                                                                                                            right concern,
                                                                                                  for all those battling the coronavirus,
                                                                                                               all those who mourn the loss of someone to the virus,
                                                                                                                     all those struggling financially and emotionally,
                                                                                                                                                    and today, not tomorrow,
                                                                                                      show right consideration for others
                                                                                          and do the right things
                                                                                                                                       to protect them and
                                                                                                                                                           our families and
                                                                                                                                                                                    ourselves.

                                                   O Lord, we do give thanks and celebrate!
                                                                                                                                And we pray
                                                                                                                         that the day
                                                                                                             will soon come
                                                                                                      when at last
                                                                                                 we are truly
                                                                                           one nation,
                                                                                                               under you,
                                                                                                                                  and there is
                                                                                liberty and justice for all.
                                                                                                                            Grant us
                                                                    vision enough, passion enough, love enough,
                                                                                              to help bring
                                                                                                                 that day.
                                                                                                                        And sustain us,
                                                                                    sustain us until that day comes,
                                                                   sustain us,
                                                                                     O Lord
                                                                                               of all hopefulness.

                                                               Amen