January 13, 2021

First The Shock, Then The Sadness, And Then The Anger: A Prayer

            O Lord, first it was the shock of it,
                          then came
                                          the sadness of it,
                                                                     and then the anger;
                                                                                                    the shock
                                                                                          of seeing
                                                           the Capitol stormed,
                                    the Congress under siege,
                    the Constitution scorned;
                                                                     then the sadness,
                                                                                                the sadness
                                                                                                                of senseless deaths,
                                                                                 a Capitol policeman
                                                                 heroically
                                             doing his duty,
                             four rioters rioting
                                    trying to stop Congress from
                                                doing its duty,
                                                                no heroes they
                                                                           but terrifying terrorists
                                                                                                                  terrorizing;
                                                                                                   the sadness
                                                                           that it has come
                                                                 to this,
                                                      violence
                                  our new form of
                                                  communication,
                                                                              violent posts,
                                                                                               violent words,
                                                                                                                violent actions,
                                                                                      no patriots here,
                                                                      only vile vandals
                                                                                 violating;
                                                                                            the sadness
                                                            of realizing that
                                             Christians
                                                        out front,
                                                                  rioting with the best of them,
                                                                                   as violent as the worst of them,
                                                               no servants here,
                                                      just thugs
                                                                 out-thugging
                                                                                       the thugs;
                                                                                                        and the anger, 
                                                                                                                                angry
                                                                                                                      because
                                                                                 people would actually
                                                                      encourage,
                                                          enflame,
                                                excuse
                                       such violence;
                                                       angry
                                                                  because
                                                                             we shouldn’t have to live like this,
                                                                                        afraid,
                                                                                                   new threats threatening,
                                                                                                                        neighbors enemies;
                                                                                                                              angry
                                                                                                                    because
                                                                                   we are destroying
                                                                    the land we love.

            O Lord, what is happening to us?
                     When did we
                                           abandon
                                                            principles
                                                                                  for profits?
                                    (Hey, as long as you put money in my pocket,
                                                   you can do
                                                                   whatever you like.)
                                                                                                    When did we
                                                                                                                         abandon
                                                                                                                                         truth
                                                          for the lovely lies we have come to love?
                                           (Hey, if it's what I want to hear, it’s true.
                                                               No lie).
                                                                    When did we
                                                                                          abandon
                                                                                                          trust
                                                                                                                      for suspicion?
                                                    (Hey, what do you mean? I trust everyone
                                                               who agrees with me.
                                                                                           Well, maybe)
                                                                                                      Have we learned
                                                                                      nothing?
                                              You have taught us that
                                                         a house divided against itself
                                                                    cannot stand;
                                                                                          that words matter,
                                                                                                      untamed tongues can set 
                                                                                                                  the world on fire;
                                                                                                                                              that unless
                                                                                                  we love one another
                                                                             surely we shall die.
                                                                                                                  And yet,
                                                                                             here we are,
                                                    divided, unbridled tongues running wild, lost
                                                               in breathtaking
                                                                          self-absorption and
                                                                                                           self-serving.

            O Lord, forgive us, forgive every last one of us,
                          because not a one of us
                                      is guiltless,
                                           we all of us together
                                                                     have brought this
                                                                                          down on our heads,
                                                                                and only
                                                all of us together
                            will change things.
                      And so
                                 grace us with
                                                 the strength,
                                                                 the courage,
                                                                                 the will,
                                                             to live principled lives,
                                                                         to seek what is true and right and honorable,
                                                                                     to build up trust between us,
                                                                                                to overcome what divides us,
                                                                                                            to tame our tongues,
                                                                                                                        and yes,
                                   to use that moth-eaten, flea-bitten word,
                                                                                                                         love,
                                                                                                          love you
                                                                                                by loving
                                                                                 the neighbor
                                                                  as ourselves.

            And as long as we’re on the subject, Lord, forgive us
                         if in
                              our weariness,
                                         our wanting normalcy,
                                                          our weakening resolve,
                                                                                               we do not take
                                                                              the coronavirus
                    with the seriousness we should, 
                           (Hey, we’re only talking a million or so dying, no need for masks, right?),
                                        or try to ignore
                                                                   the pain of
                              those who suffer with it,
                                          the healthcare workers who can’t take much more,
                                                     those who mourn the death of a spouse,
                                                                            a parent, a child, a grandparent, a friend,
                                                                those who have lost their businesses,
                                                                                            their jobs, can’t put food on
                                                                                                             the table or pay the rent,
                                                                              those falling deeper into depression.
                                                                                                              Forgive us
                                                                                           if we have bought into the
                                                            callousness of culture,
                                                   and move us
                                        to keep praying for all those devastated and
                                             to do whatever we can
                                                   to help them.

            O Lord, you have been our help in ages past, and
                               our hope
                                               for years to come.
                                                                                Be our help now
                                                                                                in these chaotic,
                                                                                                                     fearful days,
                                                                           help us to be the best
                                       we have it in us to be,
                                   as believers,
                                                         citizens,
                                                                    a nation,
                                                                               and to trust in you
                                                                                                              so that
                                                                                                         peace descends,
                                                                                     and we have hope
                                                                      for a future
                                                 far better than what our present has become.

            Amen.